LIVRE II, CHAPITRE VI. 33c

» cela soit dit pour toujours. Quant aux présents que ton » altesse regrette, je conviens, qu'en voyant les Anglais » aborder à Prévésa avec des vaisseaux chargés d'artillerie » et de munitions de guerre, j'ai eu une trop haute idée )> de ton importance, pour avoir l'air de la disputer à nos » ennemis par une sorte d'enchère mercantile indigne de » la France et de toi. » îl sourit. « J'espère donc que tu » apprécieras ma délicatesse. — Tu me pardonneras sans » , doute également d'avoir éloigné , des antichambres de » nos ministres , des gens tirés de la fange , que tu trans- » formais en ambassadeurs. Ce n'est plus qu'à ton sublime » empereur qu'il appartient d'opérer de pareilles méta- » morphoses, en faisant d'un baltadgi ou d'un caracou— » loudgi (i) un ministre plénipotentiaire, pour représen- » ter ce disinhuteur des couronnes. Permets— moi mainte - » nant... — Dis, dis, s'écria le visir en riant aux éclats. — » Permets-moi , sans t'irriter , de t'adresser quelques re- » proches. En quoi t'ai-je jamais manqué pour me croire » assez stupide , que d'avoir ajouté foi au récit fabuleux » de la mort d'Andruzzi, que tu composas avec tant d'a- 1» dresse? Penses-tu que j'en ignore les tristes détails, quand » toute la ville gémit sur les excès auxquels un génie en- » nemi de ta prospérité te pousse ? Je l'ai plus à coeur que » toi, cette prospérité, en t' arrachant des malheureux qui » n'ont pas plus tôt cessé de vivre , que tu regrettes de les » avoir immolés. Remercie-moi donc d'avoir sauvé le fils » et le neveu de celui que tu avais fait périr, et n'oublie ja- » mais que ta puissance a ses bornes , car si tu peux tuer , » il est au-dessus de tous tes moyens de rendre la vie même

(i) Baltadgi, fondeur de bois. Ce fut un homme de cette classe , attaché au service du sérail , qu'on envoya comme ambassadeur à la cour de Louis XV. Les Caraco uîo udgis , ou marmitons , sont des bas officiers du corps des janissaires. En général l'orgueil mahométan ne députe guère auprès des puissances chrétiennes que des gens qu'il dédaigne , et encore croit-il compromettre sa suprématie.

34o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

» à un oiseau (i). Enfin, souviens-toi que nous vivons dans » un temps où les hommes ont assez de discernement pour » savoir être mécontents, et qu'un pouvoir absolu, quel » qu'il soit, ayant pour terme la durée de la force , son ac- )) tion ne peut être que passagère. « Voilà ce que j'avais » à répliquer au visir Ali pacha; qu'il me soit maintenant » permis de traiter d'homme à homme avec AliTébélen. ». Je déplorai la fausse position dans laquelle nous nous trouvions respectivement, en protestant du regret que j'avais de le voir réduit à quitter un poste conquis par son courage. Je l'engageai à se résigner aux ordres du sultan ; « ma Porte Ottomane sera toujours ici , poursuivis-je ; re- » viens bientôt , et puisses-tu , mieux éclairé sur tes vérita- » blés intérêts ainsi que sur ceux de tes enfants, ne jamais » oublier que le prince le plus puissant est celui qui sait le » mieux tempérer son autorité par la modération ! » Nous nous quittâmes, et, dans la nuit, le visir prit la route d'Argyro-Castron, d'où il ne serait jamais sorti sans les événements qui ne tardèrent pas à changer la face de l'Europe.

(i) Je rappelais ainsi un fait dont j'avais été témoin. Sais-tu bien, disait devant moi Ali à un pauvre religieux nommé l)eli-Caloïeros , que je puis te tuer! — Et après cela ? — Le satrape , bas en se tournant vers moi : Après cela? il a raison, je ne peux rien. — Tiens , prends, ajouta-t-il, en lui donnant quelque argent, et sauve -toi.