LIVRE II, CHAPITRE VIL

voix lui annonce la mort de son îiavarque Atlianase MacVys.... Et Parga ? Vivez : que Dieu vous accoixle de longues coulées , seigneur ; les Parguinotes ont échappé aux coups (le votre altesse. Sa tète retombe sur sa poitrine : Kismet idgel guelcly,le destin le veut, dit-il en soupirant, ces reuers étaient écrits de toute éternité sur les tables de lumière (i).

Cette réflexion ayant rendu le calme à ses esprits , il fait inviter à une conférence M. Foresti, résident de S. M. B. , qui l'avait devancé de quelques jours à Prévésa. Il lui raconte ce qui vient de se passer; il le conjure d'intervenir dans le danger imminent où il se trouve; il le prie en fondant en larmes d'engager les Anglais à assister leur vieux ami, le bon serviteur de leur roi , dans une seconde entreprise contre Parga , qu'il veut tenir à hommage du souverain de la Grande-Bretagne. Il sera à jamais le plus humble de ses esclaves , si on le met à l'abri du courroux des Français, qu'il vient de s'attirer en leur déclarant la guerre. Il se confond en protestations , parle de sa barbe blanchie au milieu des dangers ; il n'aspire et n'aspirera désormais qu'à vivre en paix, s'il obtient un coin de rocher insignifiant, mais qui fut toujours le refuge de ses ennemis. M. Foresti feint de céder à ses instances; il profite d'un vent propice pour se rendre à la croisière anglaise , afin de s'y aboucher avec le commodore; et le satrape renaît à de nouvelles espérances.

Dès que M. Foresti l'eut quitté, Ali songea qu'il avancerait ses affaires , en suscitant des mésintelligences entre les Français et les habitants de Parga. Le colonel Nicole, qui venait de s'illustrer en défendant cette ville, avait séjourné à Janina , lorsqu'il y conduisit un détachement de canonniers français , qui servirent Ali en qualité d'auxiliaires jusqu'à la paix de Tilsitt. Le pacha avait fi\it un accueil

(i) Les musulmans prétendent que tout ce qui doit airiver est écrit sur la table Louh , avec une plume de feu , qui trace les décrets d'une prédestination inévitable.

distingué au colonel , dans lequel il voyait un homme dont il avait souvent entendu parler, et il s'établit entre eux, tant par les souvenirs que par les rapports du service , une sorte d'intimité.

Les vieux soldats sont conteurs j c'était une jouissance particulière pour le pacha d'entendre INicole , qui parlait la plupart des langues orientales, lui faire le récit de ses aventures auprès du cheik Daher , prince rebelle de la Palestine, et du fameux Ali, bey-el-kébir d'Egypte, qu'il avait servi avec bravoure et fidélité. Il passait des heures entières à l'écouter. Son attention semblait suspendue aux lèvres du narrateur, lorsqu'il lui disait de quelle manière il avait sauvé les beys égyptiens que la Porte tenait en otage à Lemnos , et ses rapports avec l'amiral Hassan pacha , qui ne dormait qu'à côté d'un lion énorme , dont il était sans cesse suivi , comme on le serait par un chien (i). Il se transportait avec le colonel dans toutes les régions qu'il avait visitées, depuis les camps de Bédouins jusque dans les palais somptueux des princes mamelouks , qui régnaient alors sur les rives fertiles du Nil. Nicole, estimé par Ali plus que ne l'est ordinairement un chrétien , dont il redoutait le crédit parmi les Grecs , avait la réputation d'être resté son ami.

L'amitié d'un tyran est une punition du ciel. Le visir, accoutumé à fouler aux pieds toute espèce de considération, conçut l'idée d'adresser au colonel Nicole une lettre qui supposait la continuation d'une correspondance intime, établie entre eux. Ainsi il le remerciait de lui conseiver son affection , en acceptant V excuse (qu'il lui prêtait) cV avoir été ohligé de faire feu sur ses troupes , cpûun mcd-entendu

(i) Ce fait est connu depuis long-temps. Voy. le tome II de mon Voyage en Moréc et à Constantinople , publié en i8o5. C'est par une licence permise aux peintres et aux poètes qu'un de nos plus célèbres artistes donne un lion à Mébémet Ali , pacha d'Egypte , sur lequel il s'appuie en guise d'oreiller , ce fait étant particulier à Hassan, qui était capitau-paclia en 1 789 et 1790.