LIVRE H, CHAPITRE VII. 35 r

bours , du canon et de la mousquolerie achèvent la dcfailo des Mahométans. Ils se débandent, ils abandonnent sur le terrain quatre Bim-bacliis (i) avec un grand nombre de morts et de blessés. Ils fuient , en emportant pour trophées les tètes de quatre filles du Seigneur, et de six grenadiers français, chargés de la garde du monastère de Notre-Dame des Blaquernes , où ces religieuses , immolées au pied de l'autel , mêlèrent leur sang à celui de leurs défenseurs.

Palmes du martyre et de la gloire , croissez sur le cap Chéladi, ombragez le tombeau des pieuses colombes de la sainte Sion, et de six guerriers , enfants de l'opulente Normandie , que leurs familles ne reverront jamais (2). Etrangers, qui visiterez ces plages, donnez une larme à lamémoire des braves 5 ils sont morts loin de leur patrie.

Les mahométans , consternés de leur défaite, fuyaient à travei's les vallées de la Thesprotie , tandis qu'un autre combat s'engageait à l'orient de Parga. L'escadrille d'Ali pacha , sortie du golfe Ambracique , s'approchait pour prendre part au carnage; car l'ordre du tyran portait que les habitants au-dessus de douze ans, ainsi que la garnison, fussent passés au fil de l'épée. Quelques volées , tirées des batteries de la Madona Analipsis, ilôt qui défend les approches de la place et de son principal mouillage , suffirent pour éloigner les barbares. Une barque montée par des Paxinotes , peuplade la plus timide de l'archipel Ionien , s'étant mise à leur poursuite , l'amiral du visir , Athanase Macrys , fut tué d'un coup de fusil sur son banc de quart. D'autres embarcations mettaient à la voile , encouragées par cet exemple; mais la frégate anglaise, la Havannah , qui croisait au large , ne permit pas aux chrétiens de s'aventurer en pleine mer : les cris de victoire retentirent dans Parga.

Ils retentissaient presque en même temps à Prévésa, où

(i) Bim-baclii , commandant de mille hommes. (2) Ils étaient tous natifs du département de TEure.

se trouvait Ali pacha. Un courrier , expédié au commencement de Faction, lui avait apporté des orange^' cueillies dans les vergers de Parga 5 et il lui donna sa bourse remplie d^or pour prix de cette bonne nouvelle, en faisant annoncer la gloire de ses armes. Les cris d'allégresse redoublèrent à l'arrivée d'un second messager, lorsqu'avec le bulletin du mouvement rétrograde d'une de ses bandes , on lui présenta les têtes des deux soldats français tués au poste de St.-Triplion , en lui annonçant que ses troupes avaient pénétré dans les rues de la ville basse de Parga.

Sans attendre d'autre avis , Ali monte dans sa calèche , en prenant la voie romaine qui conduit à Nicopolis. Jamais Auguste ne fut aussi superbe après la bataille d'Actium , qui mit en ses mains le sceptre du monde , qu'Ali Tébélen dans sa marche rapide vers la cité de la victoire. Il détachait courriers sur courriers à ses généraux pour leur mander d'épargner les femmes et les filles de Parga , qu'il destinait aux délices de son harem , et surtout de ne rien laisser distraire des axâmes et du butin , lorsqu'arrivé aux arènes de Nicopolis, un troisième Tatare lui apprend la déroute de son armée. Un voile de douleur se répand sur ses traits , et ses lèvres tremblantes ont peine à articuler l'ordre de rebrousser chemin vers Prévésa. Les chevaux se précipitent aussitôt sous le fouet du cocher , et rentré dans son palais, le tyran, déçu de son espoir, éclate en sanglots. Il se roule en mugissant sur son sopha , sans qu'aucun des siens ose prendre la parole pour lui adresser des consolations. Parga , nom fatal , est le premier qu'il prononce en le mêlant à des imprécations. Il demande s'il est bien vrai que ses troupes ont été battues. Que votre malheur, répondent ses pages en s'inclinant , retombe siirnous ! On essayait de le tenir dans l'incertitude , lorsqu'il aperçoit sa flottille doublant la pointe du Pantocrator , pour rentrer dans le golfe Ambracique. Elle mouille au pied du sérail 3 on hèle la barque commandante et le son du porte-