LIVRE II, CHAPITRE VII. SS

Une entreprise de la nature de celle que les Parguinotes projetaient, n'était pas sans dangers. La citadelle qu'ils devaient surprendre avait en batterie sur ses remparts trente-quatre bouches à feu de différents calibres , et une garnison de cent cinquante soldats peu disposés à capituler. Au milieu de tant d'éléments de résistance, comment substituer l'étendard britannique , qu'ils avaient reçu du capitaine de la Bacchante , au pavillon français ? On ne pouvait risquer ce coup de main qu'à la faveur de la nuit , lorsque le détachement de troupes anglaises, commandé par sir Gordon, aurait pris jDOsition dans la ville basse, et serait à portée de prêter inain forte; enfin, il fallait trouver un expédient pour se faire ouvrir, à luie heure indue, la porte de la citadelle. Apres avoir calculé ces chances, on s'adressa à la veuve d'un nommé Tovnxojani, qui avait coutume de rentrer tard dans la forteresse, afin de favoriser Pintroduclion du détachement destiné à s'en emparer. Ainsi les défenseurs de Parga allaient être livrés par ceux qu'ils avaient si généreusement défendus.

Au moment où ils reposaient dans une profonde sécurité , la poterne s'ouvre à la voix d'une femme qu'on connaissait , la sentinelle est enlevée ,. le poste du corps-degarde est saisi par les Parguinotes , la garnison ainsi que le colonel ne se réveillent qu'en sentant la pointe des baïonnettes appuyées sur leurs poitrines. Les guerriers des deux nations ennemies restent confondus , les uns d'un succès immérité , et les autres d'une surprise à laquelle ils ne pouvaient croire. Les jcairs des Français furent respectés , et , comme on n'avait plus d'intérêt à les retenir pour les faire mourir en détail dans les pontons de Portsmouth, on les renvoya libres et sans échange à Corfou.

Le 22 mars , au lever du soleil , quinze jours api'ès l'attaque d'Ali pacha contre Parga , le pavillon anglais flotta au faîte de son acropole ; et ses défenseurs , après avoir déposé les armes sur ses glacis encore fumants du sang de

leurs camarades , quittèrent son rivage funeste. M. Foresti mettait alors à la voile pour se rendre à Prévésa , où il débarqua au même instant que M. Hugues Pouqueville , parti de Corfou , y entrait par terre. Les deux consuls font aussitôt demander audience au visir Ali pacha, auquel celui d'Angleterre notifie l'occupation de la ville, objet de ses désirs , par les troupes de S. M. britannique. Le consul français lui signifie en même temps ime protestation, du général Donzelot , contre la violation du territoire confié à sa défense. On ne décrit point une pareille scène , les expressions manquent pour donner une idée de la confusion du satrape , menacé de représailles , et déçu dans ses plus chères espérances.

Pour moi , je me trouvais à une conférence plus paisible avec Mouctar pacha , qui avait fait la veille sa rentrée honteuse à Janina. Comme il s'était vanté de m'envoyer des têtes y je lui demandai des oranges de Parga. Il se mordit les lèvres , dit qu'il y avait des heures malheureuses dans la vie, et m'annonça le retour prochain de son père.

Il marchait sur les pas de mon frère, qui me prévint que nous devions avoir une entrevue avec le visir dès qu'il serait rentré en ville.

Le lendemain, sur les deux heures après midi, je descendis au château du lac, où le visir nous avait donné rendez-vous. La cohorte ordinaire des palicares, commandée par le jeune Odyssée, fils d'Andriscos, rangée sur les escaliers, nous invita à entrer, en nous saluant aifectueusement. Les pages, plus polis que de coutume, se levèrent à notre approche, en nous disant que leur maître nous attendait au fond de son palais. Nous traversons lentement la salle de réception, où les stores baissés ne laissaient répandre qu'une lumière vague. Des rossignols renfermés dans leurs cages , y chantaient comme s'ils eussent été au milieu des forêts éclairées par le reflet de la lune. Nous marchions avec précaution, afin de ne pas interrompre leurs concerts, lors-