LIVRE II, CHAPITRE VII

que, dans une seconde chambre où nous entrâmes , nous fûmes salués par d'autres rossignols qui semblaient se complaire à soupirer leurs mélodies amoureuses sous ces dômes si souvent retentissants des plaintes des malheureux. Nous avancions vers un appartement donnant sur le lac , quand nous aperçûmes Ali pacha, étendu sur une peau de léopard jetée dans l'angle d'un sopha formé de tissus précieux de Cachemire j il nous tendait la main avec le sourire sur les lèvres , en nous faisant gracieusement signe d'avancei'.

« S«K fiUKu^toç^ comme un hienlieureux , lui dit mon frère » en l'abordant. — Je le suis en effet. Avec quelles délices » j'écoute le gazouillement de ces oiseaux! Approchez, mes » chers enfants. » Et il poursuivit en se relevant sur son coude. « Je le serais peut-être pour toujours si je ne sui- » vais que mes penchants. Oh! si vous saviez ce qu'il faut » parfois pour me satisfaire ! Tenez , j'ai parmi les femmes » de mon harem une paysanne qui chante, mais de ces airs » admirables que je n'entends jamais sans me reporter aux » jours de ma jeunesse ; je me crois alors transporté dans i) mes montagnes de la lapygie. Ma vie était bien tranquille » alors. Quelle fête pour moi quand nous mangions entre » camarades quelque chevreau dérobé aux pâtres du mont

» Argenik! et quand j'allais aux noces de mes amis, j'é-

)) tais le premier joueur de lyre de cent lieues à la ronde j » j'aurais défié les plus habiles à la danse, à la lutte j mais » ce temps ne reviendra plus, et je n'aperçois a Vautre bout » de la -vie c[ne des chagrins de famille, des orages, et qui » sait....? je n'aurai peut-être pas le bonheur de mourir sur » la natte de mes aïeux. Je la garde ici , pour me rappeler )) que je suis né pauvre; que j'ai souffert. » Et, se levant brusquement sur son séant : « Mais, s'il le faut, je saurai » braver jusqu'à la misère >>.

Puis retombant dans ses éternelles redites, relativement aux services qu'il avait rendus aux Français et notamment aux Anglais, qui ne l'avaient jamais payé que d'ingratitude.

36o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

sa conclusion fut qu'il mourrait désespéré s^il n'obtenait pas Parga. Tout en le calmant, j'essayai de lui prouver que SCS désii's étaient contraires à sa véritable politique; qu'une fois devenu maître absolu de l'Epire, sa tète effervescente, loin de se calmer, le pousserait à quelques entreprises téméraires ; et que son ambition, d'autant plus active qu'elle aurait été toujours satisfaite, serait la cause des tourments qui l'attendaient à Vautre bout de la vie. Je me permis de lui dire, sans penser alors que ma voix était prophétique, que de la possession de Parga dateraient peut-être pour lui et les siens les plus affi-eux malheurs,

« J'en défie l'augure, repartit-il. Au reste, pourvu que » je puisse bâtir un palais sur ce pan de rocher, je serai » consolé de tout. Chaque homme porte empreint sur son » front le sceau irrévocable de son destin , et ce qui est écrit » doit nécessairement arriver. Je veux Parga. ©e'a» tyiv )) n«py«v. — Craignez d'être maitre de Parga ! — Je veux

» Parga. ©eA^i t;jv Xlû.^yùi.v. ))

Il leva les yeux au ciel , en soupirant.