LIVRE II, CHAPITRE VIII
paternels sur un peuple jusqu'alors frappé d'une sorte de réprobation politique, ranima les espérances de régénération toujours présentes à son souvenir. La tyrannie des Turcs lui semblait frappée de vétusté. Leurs revers en Egypte j leurs revers plus récents lorsque huit mille Russes avaient triomphé de trente mille Mahométans sur les bords du Danube ; la torpeur dévorante de leur gouvernement 5 son iniquité désespérante ; l'abrutissement d'un maître endormi au sein de la mollesse ; la stupidité arrogante de la plupart de ses visirs , ou leur action sanguinaire 5 la vénalité de ses tribunaux; l'état de pauvreté de la basse classe des Musulmans, avaient inspiré aux chrétiens le sentiment le plus dangereux aux tyrannies, le mépris , principe ordinaire de toutes les insurrections contre une autorité arbitraire. En se mesurant avec ceux qu^ils regardèrent longtemps avec épouvante , les Grecs s'aperçurent qu'ils les avaient jugés trop supérieurs , parce qu'ils ne les avaient jamais envisagés que de bas en haut', et ils comprirent que les superbes Osmanlis ne pouvaient même exister sans le secours des chrétiens. Mêlés aux conseils suprêmes de l'emjjire , que les princes grecs du Phanal dirigeaient ; associés aux armements maritimes du sultan, dont les Hydriotes conduisaient les escadres; maîtres du commerce, de l'industrie , de l'agriculture , des richesses ; numériquement plus forts dans la Hellade , où l'on comptait au-delà de dix chrétiens contre un Turc , les opprimés se demandèrent pourquoi ils étaient esclaves depuis tant de siècles ?
L'étonnement était encore plus prononcé dans l'Archipel. La mer Egée, couverte de vaisseaux grecs, semblait séparée de l'empire ottoman par l'activité de ses insulaires, dont plusieurs, non contents de naviguer dans le bassin de la Méditerranée s'étaient élancés au-delà de l'Atlantique. Quelques-uns de leurs capitaines, embarqués sur des navires étrangers , avaient fait la circum-navigation du globe ; d'autres s'étaient trouvés aux marchés des Grandes-Indes,
en qualité de subrécargues j tous avaient, ainsi qu'Ulysse, vu les villes , V opulence et les mœurs d'une multitude de peuples; leur ame s'était fortifiée par d'innombrables dangers 5 mais un trait empoisonné , le souvenir de leur servitude, les suivait partout. Au retour de leurs expéditions, lorsqu'ils saluaient , à travers les nuages, les montagnes du sol natal, leur joie n'était point celle des nautoniers qui entrevoient, au terme d'un long voyage , le calme et le bonheur des foyers domestiques. La patrie leur apparaissait brillante de l'éclat des grands hommes qui l'illustrèrent, mais esclave et avilie par d'infâmes oppresseurs , et leurs chants d'allégresse étaient des hymnes à la vengeance. Souvent ils reconnaissaient à la même place et dans les attitudes où ils les avaient laissés, les mêmes Turcs qui les avaient humiliés au départ , qui les attendaient au retour pour les humilier encore 5 et rois sur leurs vaisseaux aussi rapides que les vents, ils se retrouvaient esclaves en rentrant au port.
L'indignation n'était pas moins profonde sur le continent, lorsque les chrétiens comparaient leur condition avec celle de plus de vingt mille enfants de la Grèce. employés en Russie. On racontait dans les villes, dans les hameaux, au milieu des tribus belliqueuses des montagnes , comment les enfants de telle ou telle bourgade esclave siégeaient aux conseils de l'empereur orthodoxe 5 l'honneur que quelques autres avaient de parler en son nom comme ambassadeurs 5 l'avantage qu'un grand nombre retiraient d'être élevés dans ses collèges et dans ses écoles militaires, et le bonheur d'une foule d'autres qui servaient sous ses drapeaux depuis les grades supérieurs de l'armée jusqu'à celui de sous-lieutenant. On avait des rapprochements plus directs et par conséquent pllis douloureux à faire, en voyant la légation russe de Constantinople remplie en partie par des raïas émancipés, ainsi que la presque totalité des consulats de l'empire ottoman , exploités par des Grecs.
