LIVRE II, CHAPITRE VIII

résulta de cette (^'preuve qu'au lieu de cinq cent mille livres sterling , qui était le taux porté par les premiers appréciateurs , on déclara que les chrétiens n'avaient droit qu'à une indemnité de- deux cent soixante-seize mille soixante-quinze livres sterling , que les agents d'Ali pacha réduisirent , par leur rapport contradictoire , à cent cinquante-six mille sept cent cinquante-six livres sterling. Jamais ironie plus cruelle ne pouvait se mêler aux douleurs d'un peuple auquel il y aurait eu plus d'humanité d'arracher la vie , que de le soumettre à des épreuves aussi humiliantes. Enfin , pour régler le sort de tant d'infortunés , dans une dernière conférence qui eut lieu à Butlirotum, entre le visir Ali pacha et le lord haut commissaire Thomas Maitland , une déclaration de ce chef apprit aux Parguinotes que les indemnités qu'on daignait leur accorder étaient fixées irrévocablement à cent cinquante mille livres sterling.

Les Parguinotes , anéantis par cette déclaration , s'obstinant à douter de sa réalité , réclamèrent , présentèrent des mémoires ; et comme il s'était écoulé bien du temps depuis qu'on négociait, ils se complaisaient à croire qu'une puissante protection (1) veillait sur leurs destinées , lorsqu'ils apprirent la marche des troupes d'Ali pacha , qui s'avançaient pour occuper Parga.

Une proclamation du lord haut commissaire leur annonce , en même temps , que le 10 mai est le jour fatal où les chrétiens doivent quitter pour jamais l'Epire. Ils jettent des regards douloureux sur leurs campagnes qui étaient en plein rapport , et sur ces vastes ridcavix de verdure où l'on comptait quatre-vingt-un mille pieds d'oliviers , estimés à eux seuls deux cent mille guinées. Ils lèvent les mains au ciel , en contemplant ces beaux vergers remplis de cédrats , d'orangers et de citronniers. Leurs fronts

( 1 ) Ils comptaient , on ne sait trop pourquoi , sur l'interventiou tlo la Russie , qu'ils voyaient partout comme un génie tutélairc.

.s'inclinent dans la poussière pour saluer les monastères el les humbles chapelles épars sur les coteaux. Il leur est interdit d'enlever , ni un fruit , ni une fleur; il est défendu aux ministres de PÉternel d'emporter les reliques , ni les images des élus du Seigneur ; les ornements sacrés , les flambeaux, les cierges, le ciboire du viatique, sont devenus, par le traité , la propriété des Mahométans. Quelques meubles, et leurs personnes, voilà ce qui reste aux Parguinotes , maîtres naguère de tant de trésors de leur industrieuse économie , et de huit cent trente-neuf maisons , qui seront bientôt la demeure de leurs ennemis.

C'est après demain , dans deux jours , au lever du soleil , qu'il faut partir; chacun s'empresse de marquer d'une croix la porte de sa demeure!.... Un cri s'élève, l'air en est ébranlé ; on vient d'apercevoir les Turcs , sur les hauteurs du mont Pezovolos. Un sombre désespoir s'empare des esprits; on court aux armes, et on jure unanimement de mourir avec la patrie , si les ennemis s'avancent, avant l'heure marquée, pour s'emparer des lieux qu'on doit abandonner. Puis , se rappelant leurs misères , tous fondant en larmes se portent vers l'image de la Vierge de Parga , palladium antique de leur acropole , lorsqu'une voix, sortie du sanctuaire , les avertit que les Anglais qui les ont sacrifiés ont oublié dans le traité de vendre les mânes de ceux qui ont vécu.

On se précipite à l'instant vers les cimetières ; les tombeaux sont ouverts ; on en arrache les ossements et les cadavres à demi coxisumés des aïeux et des familles éteintes , qu'on place sur un vaste bûcher construit avec les oliviers , ornement de la terre paternelle. Les esprits s'échauftent ; les ordres du chef anglais sont méconnus , et par une résolution unanime , on arrête d'égorger les femmes ainsi que les enfants , si les Mahométans souillent de leur présence une ville qu'ils ne doivent occuper que déserte. On charge ensuite un courrier de porter cette résolution