LIVRE I, CHAPITRE I
pâtres et des manœuvres, en servage , mais libres de toute antiquité , et du sang des héros. Ils foulaient la cendre des Romains , qui leur avaient légué leur nom j et ils étaient parvenus à échapper au naufrage, parce qu^ils avaient jeté leur ancre d'espérance au sein d'une religion à laquelle le Très-Haut a promis la durée des temps. Il n'en était pas ainsi de leurs oppresseurs. L'empire des Turcs , fondé et maintenu par la violence, caractérisé par l'injui^e envers les vaincus , puisant sa force dans l'injustice et la terreur, ne devait avoir que le cours des fléaux qui s'épuisent en vieillissant. Son despotisme s'usait, et il se serait enseveli sous les décombres amoncelés autour de son trône, s'il n'avait pas eu les chrétiens qu'il foulait aux pieds pour l'alimenter. Ainsi tombèrent Ninive, Suze , Ecbatane, Babylone ; mais il n'en devait pas être de même d'un peuple qui , quoique asservi, conservait son langage et ses mœurs- Tandis que lesGi'ecs, séparés des Turcs par leur croyance, se retrempaient dans le malheur, ils étaient plus intéressants à étudier que la chronique de Paros ; car leur physionomie nationale tenait lieu d'inscriptions pour reconnaître le passé et pour lire dans l'avenir : on y retrouvait les traits des Hellènes , et il suffisait d'envisager les montagnards , qu'on ne domine jamais dans aucun pays du monde , pour en conclure que les destins de la Grèce changeraient un jour. Echappés à tous les conquérants , les enfants du Pinde et du Parnasse chantaient encore les victoires de Miltiade, de Pyrrhus, et d'Alexandre, quand ils apprirent qu'il existait une nation nombreuse , baptisée par un de leurs évèques , chrétienne comme eux, commandée par un monarque qui n'avait pas dédaigné de redevenir homme , pour délivrer son peuple des ténèbres de l'ignorance et de la barbarie. Au nom de Pierre-le-Grand , la Hellade aperçut d'autres cieux et lui nouvel horizon! Les insulaires de l'Archipel osèrent , nouveaux Argonautes , porter leurs regards vers la mer de Colchos : ils découvraient le labarum
dans un lointain mystérieux, quand le nouveau Constantin qu'ils attendaient , Pierre I,accaLlé par les Turcs, sur les bords du Pruth, trop heureux d'obtenir sa liberté d'un visir, au prix de quelques-unes de ses conquêtes, les laissa sans avenir. Une seule peuplade chrétienne parvint alors à attacher sa destinée à l'empire des Czars: les liabitants du Czerna Gôra, ou Monténégro, tribu Slave, qui donna à ses co-religionnaires le premier exemple d'une scission publique avec la Porte Ottomane.
Plus d'un demi-siècle s'étaitécoulé depuis cet événement, quand on vit paraître dans la Grèce des émissaires de l'impératrice Anne, ou plutôt de son ministre Munick, qui parlaient aux chrétiens de patrie , de religion et de^liberté. Le cabinet de Pétersbourg préludait ainsi secrètement à une guerre qu'il souhaitait, quoiqu'il feignît de la redouter. Il s'y était préparé , en se liguant avec Charles VI, empereur d'Allemagne, pour combattre les Ottomans. Des raisons d'état semblaient prescrire à la France de s'opposer à cette entreprise ; mais Louis XV, et le cardinal de Fleury , son ministre, répugnaient tellement à une alliance avec les Turcs , qu'ils ne contribuèrent à les secourir que par des conseils tardifs , et l'envoi de quelques officiers , que les barbares ne surent pas employer utilement. La Grèce resta spectatrice des convulsions de la Turquie , auxquelles le traité d'Aix-la-Chapelle mit fin. Mais depuis ce temps , frappé de caducité, l'empire ottoman sembla dévolu à l'anarchie. On n'entendit plus parler que de rébellions au sein de la capitale et des provinces ; et la secte des Wahabis (i), qui avait paru dans l'Arabie , fit craindre un bouleversement jusque dans le dogme des mahométans que les réfor-
(i) Mohammed Ebn-Abdoul-Wahab , auteur de la réforme, naquit au village d'El-A'yeyneh , l'an de l'hégire 1116, correspondant à 169G de notre ère. Ce fut Fan de l'hégire iiSg (174^) que ses sectateurs commrucèrent à prendre une altitude menaçante dans l'Arabie.
Voyez l'appendice au T. Il de rilisloirede TEgypte , sous le gouverucmont de Mohammed AH ; par F. Mangiii. Paris , i8.>.3.
