LIVRE I, CHAPITRE II. 4g

année paisible d'un siècle qui devait finir par des révolutions et des guerres , qui ont désolé l'univers.

A cette époque, mourut Abdulhamid, dont les fils Moustapha et Mahmoud furent renfermés dans le vieux sérail , où des instituteurs turcs élèvent les princes destinés au trône des sultans, avec autant de soins à peu près, que \es pidlcnii des Romains en avaient pour la basse-cour sacrée, qui présidait aux destinées du peuple-roi. Le débonnaire Sélim , tiré de la prison où ses neveux entraient , ne fut pas plus tôt parvenu à l'empire , qu'il confirma Ali Tébélen dans les titres , charges et privilèges que son prédécesseur lui avait conférés.

C'était établir un foyer d'incendie dans la Grèce ! Depuis le dernier traité de paix conclu entre la Russie et la Porte Ottomane , on ne s'était jamais cru aussi près de la guerre. On savait à quoi s'en tenir au sujet de ces paroles que Catherine aimait à répéter , lorsqu'elle prétendait <( que c'était pour épargner le sang humain qu'elle voulait « vivre en bonne harmonie avec les Turcs. » Personne n'ignorait qu'elle avait goûté les projets de Municlc, et que le désir d'expulser les Osmanlis de l'Europe était tel , qu'elle aurait consenti à relever les républiques de la Grèce, sauf à les traiter ensuite comme elle traitait aloi's la Pologne.

Ses émissaires ne cessaient pas de parcourir la Grèce , et Ali , consolidé par ime double investiture au poste qu'il convoitait depuis long-temps , s'occupa , sans lire dans l'avenir , à réduire les beys de Janina , en les dépouillant de leurs biens j convaincu qu'en cessant d'être riches , ils ne pourraient plus former de brigues contre lui dans le divan. En même temps, il flattait les Schypetars, auxquels il donnait exclusivement tous les emplois ; et par une innovation étrange, il admit dans son conseil des Grecs , dont les talents lui furent de la plus grande utilité. Après avoir posé ces principes mécaniques d'administration, le satrape, I. 4

5o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Jiabile à se plier aux circonstances, afin de les maîtriser au gré de ses intérêts , joua tous les rôles auxquels un homme sans conscience peut se prêter. Musulman avec les Turcs , il caressait les plus fanatiques , auxquels il faisait, à l'occasion , donner la bastonnade comme à des esclaves ; panthéiste avec les heltadgis , il professait le matérialisme quand il était dans leur compagnie (i); et chrétien lorsqu'il s'enivrait avec les Grecs , « il buvait à la santé de la bonne Viei'ge ! » Il aurait même eu le courage d'être honnête homme , pour parvenir à ses fins, si la vertu était de mise dans les cours de l'Orient. Mais s'il prenait tous les masques pour décevoir ceux qu'il voulait abuser , il adopta au contraire une marche fixe et régulière dans la région des orages politiques où il s'était élevé. Obséquieux envers la Porte ottomane toutes les fois qu'elle n'attaquait pas son autorité particulière , sa règle fut non-seulement de payer exactement ses redevances au sultan , mais encore de lui faire , au besoin , des avances de fonds , de pensionner, comme on Pa dit, les membres les plus influents du ministère ;et jamais il n'a dévié de ce système, sachant par instinct que, dans les gouvernements absolus, l'or est plus puissant que le despote, quoiqu'il soit l'état et la loi. Après avoir neutralisé les grands , et trompé la multitude par des discours artificieux , car jamais nul homme ne posséda à un plus haut degré la coquetterie de la parole, Ali paclia , afin de satisfaire aux dernières volontés de sa mère et au besoin de sa vengeance personnelle, résolut de porter ses armes contre Cormovo. C'était au pied des rochers de cette bourgade qu'il avait éprouvé la honte d'être battu dans sa jeunesse ; Khamco avait été livrée à la brutalité d'un de ses primats , au temps de son esclavage.

(i) Les derviches Bektadgis ont pour croyance que Dieu est tout , et que tout est Dieu , que la matière , étant éternelle , n'a pas eu de commencement et n'aura pas de fin; ou, comme dit Pline , idemque rerum naturœ opus et rerum ipsa natura. Hist. nat. , lib. ii ,c. i.