LIVRE I, CHAPITRE IL

Elle avait expédié courriers sur courriers à son fils , pour l'appeler et le voir à son heure suprême ; mais le ciel lui refusa cette consolation '... Elle exhala son ame impie dans le sein de Chaïnitza, et Ali n\irriva à Tébélen qu'une heure après la mort de sa mère. Il versa des larmes abondantes sur ses restes inanimés ; et, joignant sa main à celle de sa sœur , ils jurèrent ensemble , sur le cadavre de Khamco, d'accomplir ses volontés, de poursuivre et d'anéantir jusqu'au dernier de leurs communs ennemis.

Quel avenir présageaient ces épouvantables serments ! Le terme fatal des libertés de l'Epire approchait j le crime allait couvrir ses vallons et ses montagnes de carnage et d'incendies. Ali , riche et puissant , se présentait fortifié de deux fils, Mouctar et Véli, dont Eminé l'avait rendu père. On frémissait à l'idée des vengeances qu'un pareil homme pourrait exercer , sans penser à se réunir , afin de s'opjDoser aux malheurs dont on était menacé. Les peuplades albanaises , accoutumées à ne résister qu'à des attaques directes , et imprévoyantes comme le sont des hommes à demi civilisés, s'attachèrent , les unes par des calculs d'intérêt , à la fortune du tyran , tandis que les autres voyaient avec une funeste indifférence son avènement au sangiac de Janina , que la Porte lui accorda au titre onéreux d'/// palik (i), ou conquête.

Janina, qu'on pouvait considérer comme la capitale de la confédération anséa tique de l'Epire , tarda trop longtemps à connaître les manœuvres d'Ali pacha, qu'elle aurait pu faire tourner contre leur auteur. Elle caressait la chimère de l'anarchie qui flattait la vanité de ses habitants. Accoutumée au gouvernement des satrapes envoyés par la Porte, depuis la mort de Courd pacha, elle croyait jouir d'une liberté très-étendue , parce qu'on y faisait grand

(i) Arpalik ; mot dérivé du grec âpTrâfw, rapio , expression qui est parfaitement en harmonie avec les actes du gouvernement olloman.

bruit. L^esprit grec (car les mahométans cpirotes ne sont que des Hellènes circoncis ) se repaissait à son aise d'intrigues et de séditions. Chacun , retranché chez soi , vivait à l'abri de la protection de quelque aga , et ne sortait que pour prendre part aux agitations du Forum (i). On reléguait les pachas dans le vieux château du Lac ; on les faisait révoquer à volonté , et on en avait vu jusqu'à trois se succéder dans un seul jour, parce que le cabinet ottoman adjugeait à tout venant le sangiac de Janina , qui était considéré plutôt comme une arène de séditieux , que comme une place soumise au Grand-Seigneur.

Ali pacha avait depuis long-temps sa faction dans cette anarchie j mais elle y était peu influente , parc^ qu'on redoutait son caractère 5 et sa nomination ne fut pas plus tôt connue , qu'on déclara unanimement qu'il ne serait pas reçu. On jura haine au fils de la prostituée (2) ; on fit serment de mourir plutôt que de l'admettre, et Ali, ne se trouvant pas en force pour réduire une population alors belliqueuse , se mit à piller les villages qui appartenaient à ses adversaires. Alors les riches et les usufruitiers , s'ennuyant d'être mis à exécution militaire , convinrent avec les beys , d'introduire à bas bruit le satrape dans Janina. Il y fit en conséquence son entrée de nuit 5 et son fidèle Noutza , avec quelques hommes dévoués, le conduisit au tribunal du cadi, duquel il requit la publication de l'enregistrement de ses firmans d'investiture. Cette formalité étant remplie , Ali fut proclamé en sa qualité de pacha à deux queues de Janina , dont il cumula les fonctions avec celles de toparque de Thessalie , et de grand-prévôt des défilés , dont il était revêtu. Cet événement, objet principal des vœux du tyran , se passa à la fin de 1788, dernière

(i) Ce mot est synonyme de celui d'agora , et en usage à Coifou et dans plusieurs villes de l'Épire , pour désigner le marché ou place publique , que les Turcs appellent le bazar.

(2) Ka.Tra.)-'iyK<,v , nom SOUS lequel on désij^nait Kliamco.