LIVRE I, CHAPITRE IV. 12i

tans ofFraient leurs bras , lorsqu'on vit s'avancer à force de rames et de voiles , à peine enflées par les brises mourantes du soir , une barque portant pavillon parlementaire. Elle venait arracher des chrétiens à la mort. Elle semblait impatiente d'arriver j les marins, à défaut de vent, forçaient d'avirons j elle aborde en refoulant la vague.

Un homme s'élance à la plage , il présente un sauf-conduit d'Ali pacha , il se nomme : c'était Gérasimos Sanghinatzos d'Ithaque. Il se trouvait à Leucade au moment du sac de Prévésa j il avait fait négocier le rachat de son frère et de son cousin, qui étaient prisonniers d'Ali. Il volait à leur délivrance chargé de la rançon convenue, lorsqu'il aperçoit les tètes des objets de sa plus chère affection, nageant dans une mare de sang. Il retient ses larmes , il dépose aux pieds du tyran l'or qu'il avait demandé , et courant vers le vaisseau , il désigne, comme son frère et son cousin, deux Prévésans, qu'on lui délivre. Il remonte aussitôt dans sa barque, s'éloigne et rentre au bout de quelques heures à Leucade, pour pleurer son frère et son cousin, en rendant grâce à Dieu d'avoir dérobé deux infortunés au couteau, qui ne cessa de frapper que quand le dernier des chrétiens eut vécuj leurs cadavres privés de sépulture furent abandonnés pour servir de curée aux vautours et aux jakals de cette solitude.

Au récit des funérailles de Prévésa , les Mahométans de la moyenne et basse Albanie étaient accourus pour prendre part au pillage , dès qu'il n'y avait plus eu de dangers à courir. Il en arrivait chaque jour , et presque à chaque heure, des bandes nouvelles j et Ali pacha, en rentrant dans cette ville , se trouva à la tète de plus de quinze mille hommes armés. Comme il n'y avait plus rien à voler, il leur laissa démolir les maisons , afin de chercher des trésors qu'ils y croyaient cachés ; et la faim les pressant au bout de quelques jours, il s'achemina vers la Thesprotie, où il s'était fait précéder par son fils Véli.

Il se proposait de fondre sur Parga, mais les escadres

russe et ottomane venaient d'entrer dans la mer Ionienne, et il fut prévenu dans ses desseins par l'amiral OcTcsakol" , qui prit possession de cette ville au nom de son souverain. La garnison française qui s'y trouvait fut honorablement reconduite à Corfou , sans être considérée comme prisonnière (i). Ainsi le résultat de cette campagne fut, pour Ali, l'occupation de Buthrotum , de Prévésa et de Vonitza, dont le château avait été évacué par les Français , qui se replièrent sur Leucade (2).

La Porte Ottomane , voyant arriver à Constantinople un général français , des prisonniers et des têtes expédiées par son satrape de Janina, lui décerna la troisième queue ou drapeau, et le titre de visir. Son nom, qui n^était connu que comme celui d'un intrigant heureux , acquit à l'étranger une célébrité extraordinaire. Nelson , arrêtant sa flotte au milieu de la mer Egée, envoya un de ses offîciei's le complimenter sur la victoire de Prévésa. « Il serait luimême , écrivait-il à Ali Tébélen , descendu aux rivages de Nicopolis pour embrasser le héros de VÉpire , mais les fêtes de Palerme , auxquelles il était convié sous le titre nouveau de Brouté (3) , qu'on venait de lui décerner , réclamaient sa présence. Il était impatient de recevoir des mains de

(i) La conduite des habitants d'Ithaque ne fut pas moins noble dans cette circonstance. Avant de reconduire les Français à Corfou , les notables de Vathi leur donnèrent un repas public , les comblèrent de présents , d'égards ) versant des larmes à leur départ , veillant avec sollicitude sur leur sûreté jusqu'à ce qu'ils fussent de retour au chef-lieu de la colonie. Bons Ithaciens , vous n'avez pas dégénéré de l'hospitalité antique; puissiez-vous en recevoir le prix , et vos vertus privées vous rendre propices les gouverneurs anglais qui régissent avec tant de hauteur l'Heptarchie ionienne !

(2) Quatre soldats, restés malades dans le château au moment de l'évacuation, furent assassinés par Logothète Calichiopoulo , qui vint faire hommage de leurs têtes à Ali pacha. Sur quelle terre le sang français n'a-t-il pas coulé?et quel temps offrit jamais de plus généreux martyrs que cette épo(|ue , où personne n'avait en perspective le bâton de maréchal de France ?

(i) Bronté. On lui avait adressé le diplôme de duc de Bronté {duc du, tonnerre ), nom d'un des Géants de la Trinacrie, ou Sicile , après le combat