CHAPITRE V

Circulaire adressée par Ali pacha aux agas de l'Épire. — Conférence de Bulhrotum, — Il trompe les Russes et les Anglais. — Vicissitudes des Souliotes. — Plaintes des Russes. — Paléopoulo soulève les armatolis contre le satrape. — Souliotes abandonnés à eux-mêmes. — Noyade d'Euphrosyne et de dix-sept femmes. — Ses suites. — Arrivée de Samuel à Souli. — Il prend le nom de Jugement dernier. — Encourage les chrétiens. — Dévouement, embarras, chagrins de Photos Tzavellas. — Est banni et mis aux fers. — N'est occupé que du salut de ses compatriotes. — Attitude formidable de Samuel. — Véli et Mouclar devant Souli. — Mort tragique d'Éminé , femme d'Ali. — Capitulation de Souli. — Holocauste de Samuel. — Femmes Souliotes qui se précipitent dans les gouffres avec leurs enfans. — Despo , veuve d'un capitaine , avec plusieurs autres , se brûle dans le château de Regniassa. — Combat du pont de Caracos ; valeur malheureuse de Kitzos et de Notlii Botzaris. — Jeunes martyrs do Souli.

Enorgueilli de ses succès, complimenté par INelson, méprisé des Russes , qui savaient apprécier le moderne Pyrrhus à sa valeur, le visir Ali pacha employa l'hiver de 1798 et une partie de l'année 1799 à préparer la guerre d'extermination qu'il voulait livrer aux Souliotes. S'il les craignait lorsqu'ils étaient abandonnés à eux-mêmes , il les redoutait beaucoup plus quand ils seraient voisins des Moscovites , qui devaient immanquablement s'emparer de Corfou. Il résolut donc de mettre tout en œuvre pour détruire cette peuplade chrétienne, avant qu'elle eût établi avec les étrangers des relations capables de la rendre formidable. Le moment était propice j l'esprit des Mahomélans lui était favorable à cause de ses succès contre les chrétiens. Les passions nationales avaient parlé; et il exposa, fort impolitiquement sans doute à cette époque , les intérêts qui le faisaient agir, dans la circulaire suivante qu'il adressa aux chefs Islamites :

« Agas, l'empire ottoman est sur son déclin, puisqu'il