LIVRE I, CHAPITRE V

» est environné d'ennemis, qui sont les Français et les » Russes. Nos livres disent qu'après la destruction de notre » empire, les Albanies se soutiendront encore quarante » ans et plus contre les ennemis de la foi, si nous restons )) unis. Commençons donc par extirper du milieu de nous » la race impie des Souliotes, et attendons de pied ferme » les infidèles. Je vous dis donc, ainsi qu'il est écrit dans » notre livre , que le temps approche où des malheurs sans » nombre nous accableront de toutes parts. Ainsi, mes » frères, vous qui êtes catholiques musulmans, réunissez- » vous à moi, et jurons, au nom d'Allah et de son pro- » phète, de nous emparer de Souli, ou de mourir ».

A la nouvelle de la prise des cantons vénitiens , Chaïnitza avait quitté son palais de Liboovo, pour se rendre à Janina. V oisiveté du harem riJ avait fait cjiC accroître la méchanceté de son cœur (t)j et jamais tête de serpent ne fut placée surun corps plus envenimé (2) que celui decette créa lure, qui reproduisait à elle seule, disait l'archevêque Jerothéos , le portrait de la femme criminelle tracé par la Sagesse divine. Elle demandait à grands cris à voir la Frangliia : c'était ainsi qu'elle désignait les contrées que son frère venait d'arracher aux Français. Elle exigea qu'il lui accordât les ornements des églises pour en faire des dolmans à ses esclaves, et on lui en donna une partie; quelques tètes empaillées de nos soldats , qu'on lui accorda sans difficulté; des jeunes filles Prévésanes pour les égorger, ce qu'Ali lui refusa, en calmant sa fureur par la promesse de lui livrer bientôt Souli , où elle pourrait à loisir se baigner dans le sang des infidèles , de tout temps ennemis de leur maison. Elle accabla d'injures la douce Eminé , mère de ses neveux Mouctar et Véli , qui n'avait cessé de pleurer sur le sort des chrétiens et d'intercéder en leur faveur; et,

(i) Multam malitiam ei docuit otiositas. Ecoles, xxv. (2) Non est caput nequius super corpus colubri , et non est ira super iram mulieris. Ecoles, xxv.

après avoir serré son frère entre ses bras, elle reprit la route de l'Argyrine , précédée des trophées que le satrape lui avait accordés.

On entrait alors dans le mois de mai, et les Anglais qui venaient de renverser dans l'Inde le trône du sultan de Mysore (i) , employant tous leurs efforts pour soutenir le sceptre vacillant de Sélim III, invitèrent Ali à se rendre à une conférence à Butlirotum, afin de hâter Pexpulsion des Français de l'Egypte. On lui demandait de l'argent , des vivres et des soldats; car Corfou, qu'il devait aider à réduire , avait été pris sans sa participation. Ali , bien résolu de n'accorder rien de ce qu'on exigeait, se rendit à l'entrevue qui lui était proposée, vit les généraux russes et anglais, promit tout ce qu'on voulut, sut se faire donner des munitions de guerre , quelques canons , et rentra dans ses montagnes pour songer à ses affaires particulières.

Les agas et les beys qu'il visita dans cette tournée, ébranlés par le ton prophétique de la circulaire dont il s'était fait précéder, s'étant rassemblés à Janina, prirent et signèrent individuellement l'engagement de s^emparer de Souli à quelque prix que ce fût ; car ils ne voyaient plus dans ce boulevard qu'un avant-poste des Russes, depuis que ceux-ci occupaient les îles Ioniennes.

Comme il n'arrive jamais entre musulmans qu'une résolution dirigée contre les chrétiens soit éventée, personne ne put pénétrer le motif de leurs conciliabules. On voyait de toutes parts lever des troupes j mais les uns prétendaient que le visir voulait s'en servir pour attaquer Parga, objet de ses ressentiments , et ceux qui se disaient le mieux informés, assuraient qu'elles devaient, en vertu de l'accord conclu à Buthrotum, être transportées en Egypte, où Bonaparte, humilié d'être réduit à jouer le rôle de pacha du Directoire, n'épiait que le moment de traverser les mers, afin de rentrer en France et de relever un trône qu'il n'au-

(i) Le 4 mai 1799.