LIVRE I, CHAPITRE V

drait sa parole. Dans le cas contraire , on dissimulerait assez de temps pour reprendre de nouvelles forces et montrer au sidtan même que , loin d'être des rebelles , les Souliotes étaient ses soldats les plus fidèles , puisqu'ils n'avaient jamais résisté qu'à un ambitieux, qui ne soupirait après la i-éduction de Souli que pour y planter Pétendard de la révolte contre l'autorité souveraine.

A cette déclaration inattendue, Photos resta glacé de stupeur et ses yeux cherchaient à se convaincre si c'étaient bien ses anciens amis qu'il voyait. Prenant ensuite la parole avec douceur , il leur représenta les dangers auxquels ils s'exposaient, en souscrivant à un accord fallacieux. Il leur en démontra les inconvénients , et les trouvant inél^ranlables : « Je partirai, » dit-il avec émotion, « je m'éloi- » gnerai, j'obéirai à vos ordres; mais, au nom du ciel, » veillez sur le sort de la patrie , et ne laissez pas désho- » norer le nom de nos ancêtres. »

II les quitte en achevant ces mots, et, les yeux baignés de larmes , il ne rentre sous le toit paternel , que pour y mettre le feu : La demeure des Tzavellas ne sera pas souillée par V ennemi 1 il dit, et des tourbillons de flammes annoncent à la Selleïde l'ostracisme d'un de ses enfants. Suivi de vingt-cinq de ses plus braves soldats, il se rend au village de Chorta , éloigné de deux lieues , tandis que sa sœur Caïdos va s'enfermer au monastère de Ste-Vénérande, où Samuel s'était retiré avec trois cents Souliotes, sans vouloir entendre à aucune des propositions d'Ali pacha.

Dès que le visir fut informé de l'exécution de l'article préliminaire qu'il imposait aux chrétiens, il s'empressa d'écrire à son envoyé, de traîner les négociations en longueur et de ne rien conclure jusqu'à nouvel ordre. Il envoya en même temps complimenter et inviter Photos à se rendre à Janina , pour régler ensemble les affaires de Souli , « vou- » lant, disait-il, qu'un trailé de réconciliation aussi solen-

i5o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

)) nel fût revêtu de la signature d'un homme dont il esti- » mait assez la bravoure pour l'avoir regardé comme son » plus redoutable adversaire ».

A cette proposition le banni de la Selleïde soupçonna que le satrape, accoutumé à prendre tous les masques, lui tendait un piège , et il ne fit aucune réponse à ses ouvertures. Il songeait même à se retirer dans les îles Ioniennes , mais bientôt, rassuré par les protestations des beys du Cliamouri, qui étaient ses amis, pressé par ses ingrats concitoyens d'obtempérer à une invitation amicale , flatté peutêtre de l'idée de se venger en procurant une paix avantageuse à son pays , il se détermina à retourner vers le tyran qui l'avait autrefois retenu dans les fers. Ce fut de la sorte que Photos , naguère la terreur d'Ali et la gloire de l'Epire, vint à Janina. Il y fut accueilli avec distinction, ^et comblé de caresses par Ali, qui, après de tendres reproches, le nomma mille fois son cher fils , le brave de la Selleïde ^ et lui parla sans détour d'une paix, objet de ses désirs. Des flots de miel (i) covdaient de ses lèvres; mais quand on aborda la question de Souli , le vieil ennemi des chrétiens ne put se contenir. La franchise austère, quoique polie, de Photos , sa candeur , sa noble résistance l'irritèrent au point que celui-ci , moins pour sa sûreté que pour le bien de ses compatriotes , dut consentir à retourner à Souli , pour s'y constituer son avocat, et revenir avec une réponse décisive, qu^il lui fit promettre de rapporter en personne.

De retour à Souli, Photos exposa à ses compatriotes les demandes du pacha; et comme ce n'étaient plus celles qu'il avait couvertes du voile de la modération , elles furent rejetées , ainsi que deux mille bourses qu'il leur offrait pour la valeur de la Selleïde, et son échange contre un autre territoire. Il essaya vainement de corrompre le capitaine Dimos Zervas , auquel il promettait quatre cent mille piastres. Le

(i) 'P(xi'£'/"«'^< ) disaient les Grecs , pour exprimer le charme de ses paroles , quand il voulait séduire quelqu'un.