LIVRE I, CHAPITRE V

leurs villages , chargés des dépouilles des barbares. Tant de prospérités ne pouvaient être durables, et l'envie devait bientôt porter des coups funestes aux plus fermes soutiens de la Selleïde.

A la nouvelle de ces désastres , Ali pacha ordonna à son fils Mouctar de se rendre dans la Thesprotie, et de ne pas risquer d'affaire générale contre les chrétiens, mais de les traquer , de manière à les renfermer dans leurs montagnes. Il avait compris par Pexpérience que c'était le seul moyen d'obtenir des succès , en combinant avec le blocus la ruse et la puissance coi-ruptrice de l'or, moyens vainqueurs dans le monde, où les succès, regardés comme l'œuvre du génie militaire, ne sont, très-souvent, que le résultat de l'argent , de l'intrigue ou du hasard.

En vertu de ces instructions, Mouctar, au lieu de brusquer les attaques, se contenta d'abord de gagner du terrain 5 et maître, après quelques escarmouches, de l'entrée des défilés , il obtint au bout de peu de temps plus qu'il n'aurait gagné par des assauts meurtriers. Les Souliotes se trouvèrent, pour la première fois, véritablement assiégés 5 et comme ils ne voyaient plus de terme à leurs fatigues , l'aigreur, compagne de l'adversité, montra bientôt qu'ils n'étaient plus ces mêmes hommes qu'un intérêt commun attachait à la plus juste des causes. Quelques chefs, devenus riches, murmuraient contre l'éternité de la guerre (i), et jetaient de la défaveur sur les discours de Samuel , qui criait vainement aux aimes , du haut de la forteresse de Ste-Vénérande ; sa voix ne retentissait plus que dans le désert. Travaillés d'un mal secret, de funestes divisions éclatèrent jusque dans les tribus, et Ali, dont elles étaient l'ouvrage , en profita pour entamer des négociations plus dangereuses que ses armes. L'année 1802 s'ouvrit, pour les Souliotes, sous ces sinistres auspices.

(1) Tous ceux qui seront parvenus à s'enrichir, croyez-moi , dit Hérodote, vous les verrez bientôt rebelles. Cr.io. c. lxxxix; traduction de A. F. Miot.

i48 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

n est de principe en polilique de ne négocier que les armes à la main, et de ne profiter de la victoire que pour obtenir des avantages modérés lorsqu'on veut qu'un traité 5oit durable. Ali semblait pénétré de cette vérité, lorsqu'il proposa aux Souliotes de terminer , par un pacte fraternel, les longues guerres qui désolaient l'Epire , en leur offrant d'acheter leur territoire au prix de deux mille bourses. La Porte Ottomane, à laquelle l'extension de la puissance de son visir portait ombrage, lui avait ordonné d'en finir par un accord pacifique, chose qu'il eut soin de taire, quoiqu'il ne laissât pas ignorer aux chrétiens de la Selleïde que Sélim III était dans des dispositions bienveillantes à leur égard. Pour les mériter il ne demandait plus la possession de leur territoire, mais la faculté d'arborer le pavillon impérial à Souli , où il ferait bâtir un fort, dont le commandement serait donné à Georges Botzaris y que le Grand-Seigneur avait nommé polémarque, et où il ^ n'entretiendrait qu'une faible garnison de quarante soldats de sa garde vizirielle. Enfin , pour prévenir dans la suite tout sujet de discorde, il n'ajoutait à cette condition que la clause préalable, d'éloigner des montagnes de Souli le capitaine Photos Tzavellas, qui aurait la faculté de se retirer et de vivre en paix partout où bon lui semblerait.

Les Souliotes , bloqués étroitement , ennuyés d'une guerre qui ne leur offrait que des privations et des maux sans nombre dans l'avenir, ébranlés par les discours de Georges Botzaris , que le visir avait député vers eux en qualité de plénipotentiaire, se décidèrent à accepter les propositions qu'on leur faisait , sans perdre cependant l'idée de la perfidie de celui qui leur offrait la paix.

Cette résolution étant ai'rêtée, les gérontes appelèrent à un conseil privé le capitaine Photos , qu'ils conjurèrent d'obtempérer à une décision prise dans l'intérêt sacré de la patrie. Son absence devait être de peu de durée; il suffisait de deux ou trois mois pour juger si le satrape tien-