LIVRE 1, CHAPITRE V. i

quelques centaines débourses distribuées aux Redgiali (i) du sultan, un firman par lequel il lui était enjoint de requérir les forces des paclias ses voisins, des beys, des tenanciers de la couronne , et d'attaquer les infidèles de Souli , avec tous les moyens d'extermination qu'il jugerait convenable d'employer.

A la lecture de ce firman qui fut proclamé dans les Albanies, Samuel, arborant l'étendard de la Croix sur les remparts de Sainte-Vénérande, appela les fils des Grecs aux combats , tandis que leur ennemi cherchait à réchauffer l'ardeur des Turcs peu disposés à le seconder , parce qu'ils redoutaient plus sa puissance que celle des Souliotes incapables de s'agrandir.

Par suite des lois féodales de l'Epire, imaginées pour défendre contre le pouvoir d'un seul la liberté des agas , en livrant la multitude à l'esclavage, il arrive maintenant que cette caste émancipée par l'islamisme réclame ses droits pour vendre ses services au plus offrant, lorsqu'il s'agit de guerres intestines pareilles à celle que le satrape entreprenait. Ainsi Ali éprouva plus de difficultés qu'il n'en prévoyait pour rassembler ses contingents , les beys même de Janina marchandaient avec lui ; mais comme il ne s'agissait que de débourser des fonds, qu'il savait toujours reprendre avec usure, il résolut de ne pas compter awec ses amis , et les difficultés furent aplanies.

Afin d'intimider les gens qui portaient de l'affection aux Souliotes , et de diviser même ceux-ci au moyen de scrupules religieux, Ali eut recours au saint ministère des prélats de l'église orthodoxe. L'archevêque d'Arta, Ignace, dut écrire par son ordre aux fidèles de la Cassiopie , pour leur défendre sous peine d'excommunication d'assister les Souliotes. Il le força de s'adresser ensuite aux chefs des armatolis : Courage , m,étropolitain , lui disait- il, ne ménage pas les serments.

(i) Espèce de conseillers d'État.

l54 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Ces démarches n'obtenant aucun succès , le satrape envoya un religieux Sinaïtc (i) de Janina vers les Souliotes, jîour leur enjoindre de mettre Las les armes ; mais ceux-ci lui signifièrent de se retirer , sans quoi ils le feraient fusiller. Jérothéos , archevêque de Janina , les admonesta aussi inutilement, ainsi que leur prélat Chrysanthe, évèque de Glychys , qui ne trouva de salut qu'en se réfugiant à Parga ; et le peuple, ainsi que le clergé , résistant aux comminations spirituelles, les hostilités ne tardèrent pas à commencer.

Les Souliotes , quoique privés de leurs chefs les plus intrépides , résolurent d'ouvrir la campagne par la destruction du poste de Vilia , que le visir avait fait construire h l'entrée du grand défilé. Ils manquaient de tout pour attaquer un donjon flanqué de quatre tours, défendu par de l'artillerie et une garnison de cent quatre-vingts Albanais parfaitement approvisionnés j mais que ne peuvent pas oser des hommes réduits à combattre pour leur existence ?

Samuel, qui venait, après de longues austérités, de renaître à la liberté, reparaît aux délibérations générales. D'un ton prophétique, il annonce au peuple que Mitococalis , un de ses lieutenants , est l'homme du Jugeinentileriiler , suscité par la Providence pour renverser le château de Vilia. Cette nuit même , s'écria-t-il , il tombera comme les murs de Jéricho; je ne demande pour \q prédestiné en Dieu , que deux cents hommes , quelques barils de poudre , et l'assistance des femmes de Souli, afin de transporter les magasins des infidèles dans nos montagnes.

Avec quelle impatience on attendit la nuit glorieuse annoncée par Samuel ! Jamais Israël ne frémit de plus d'impatience en approchant des rives du Jourdain, où s'élevait la ville de Jéricho que le seigneur livra à sa colère , que les Souliotes n'en éprouvèrent, en contemplant les bords de

(i) Il y a uu couvent de religieux de Sainte Catherine du moût Siuaï L'iahli à Janina; voyez 1. 1, c. m , de mon Voyage.