LIVRE I, CHAPITRE V. i

l'Acliéron, et la faible distance qui les séparait de Vilia. Ils se délectaient comme des loups affamés qui examinent du haut des montagnes la bergerie qu'ils doivent assaillir pendant le sommeil des pâtres , pour s'y repaître de carnage. On délivre à Samuel ce qu'il a demandé , on choisit les braves destinés à l'accompagner j une foule de femmes s'empressent de le suivre j et dès que les ténèbres commencent à envelopper les montagnes, il s'achemine, la croix en main , suivi de cette colonne de guerriers des deux sexes.

La nuit tombe ; nul bruit ne se fait entendre dans les rangs j un silence profond règne au loin. Arrivés à un lieu indiqué, Samuel ordonne à sa troupe de faire halte, de jeter un cri général au premier coup de fusil qu'il tirera, et d'accourir à son secoui's. Après avoir ainsi disposé son embuscade , il donne sa bénédiction à Mitococalis , il prie pour lui-même, et, chargeant quatre femmes d'autant de barils de poudre, il arrive, armé de pioches, avec son compagnon , au pied du rempart de Vilia. La maçonnerie peu solide des constructions albanaises leur permet de faire un large trou au pied d'une des tours , et ils y placent leur foyer destructeur. Alors le signal convenu est donné , l'embuscade se lève en poussant des hurlements prolongés , les Turcs paraissent sur la muraille du côté où le bruit se fait entendre , et le feu appliqué à la mine fait sauter la tour avec trente-cinq soldats accourus à sa défense.

A cette explosion, les Souliotes se précipitent par la brèche, et sans être maîtres des plates-formes, ils s'occupent à vider les magasins, dont les femmes enlèvent les munitions , qu'elles se passent de main en main jusqu'à l'entrée du grand défilé de Souli. Après cette opération qui dura jusqu'à l'apparition des premières clartés du jour, Samuel intime, d'une voix éclatante, aux Turcs de se rendre, s'ils veulent avoir la vie sauve. Ils jettent leurs armes en signe d'adliésion ; mais , ô perfidie ! à peine les Grecs commençaient à les ramasser, qu'une fusillade meurtrière en tue

i56 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

lui grand nombre. Irrites de cette déloyauté , une voix se fait entendre : Plus de quartier l Le combat s'engage j et les Souliotes , roulant quelques barils de résine sur lesquels ils entassent des piles d'arbustes, allument un feu dévorant au milieu du donjon, où cent soixante Turcs sont dévorés par les flammes.

Ce coup d'audace épouvanta les postes mahométans campés dans les champs Elyséens, qui se prolongent jusqu'aux hauteurs de Paramythia j et la nouvelle du désastre de Vilia ayant été apportée à Janina , Ali entra dans un tel accès de fureur, qu'il parut frappé de démence. Agité des furies , il apostrophait des fenêtres de son palais ceux qui se trouvaient à portée de l'entendre , en disant d'une voix terrible : « N'y a-t-il plus de vrais croyans? jusqu'à quand, race » timide, traînerez-vous une vie ignominieuse? Laisserez- )) vous une poignée de brigands désoler la Turquie? At- » tendrez-vous qu'ils se soient emparés de Janina ? Que » ceux d'entre vous qui sont fils d'Islam, viennent aus- » sitôt s'enrôler sous mes drapeaux. » Il commande en même temps aux crieurs, d'annoncer le danger public; il expédie des courriers pour accélérer la marche des contingents, qu'on vit au bout de quelques semaines, pareils aux torrents du Pinde à l'approche du printemps, se répandre dans le vallon de Janina au nombre de quatorze mille hommes.

Le despotisme a ses formes particulières. Il est si atroce (pi'il lui est impossible de se calomnier, et personne n'en peut faire un portrait plus horrible que les historiens turcs. Ainsi on cessera d'être étonné de ce que j'ai raconté et de ce qui me reste à dire, si on réfléchit que les Orientaux entendent les notions du juste et de l'injuste en sens contraire des principes éternels de la morale , de la justice et de l'humanité.

Ali pacha, irrité de ses défaites, ne connut plus de bornes à sa vengeance dès qu'il eut rassemblé une armée aussi