LIVRE I, CHAPITRE I. i

d'une véhémente ambition. Aidé de quelques vagabonds, Ali débuta à la manière des anciens héros de la Grèce, en volant des chèvres, des moutons j et dès l'âge de quatorze ans il avait acquis, dans ce genre d'exploits , autant de célébrité que le divin fils de Jupiter et de Maïa. Il pillait ses voisins , et il se trouva , au moyen de ses rapines, jointes aux économies de sa mère, dans le cas de solder un parti assez considérable pour former une entreprise contre la bourgade chrétienne de Cormovo, objet de ses ressentiments. II se mit à la tète des bandes de Toxides et de lapyges (i) qu'il avait rassemblés ; mais celte première campagne ne donna pas une idée avantageuse du courage d'Ali, qui lâcha pied et se sauva à toutes jambes à Tébélen. Khamco, trompée dans ses espérances , éclata en injures en revoyant son fils 5 et lui présentant sa quenouille, qu'elle avait reprise depuis le temps de sa captivité : va, lui dit— elle, lâche, va filer avec les femmes du harem; ce métier te convient mieux que celui des armes.

C'est à cette époque que ceux qui ont débité tant de fables sur le compte d'Ali, prétendent qu'il trouva dans les ruines d'une église , un trésor avec lequel il releva son parti (2). Honteux et humilié, le jeune brigand, voulant se

(i) Peuplades Scliypes de la haute et de la moyenne Albanie. — Voy. mou Voyage dans la Grèce, pour riiistorique de ces hordes, tom. III, et pour la topographie en général des localités mentionnées dans le cours de celle histoire.

(2) C'est un aventurier, que j'ai vu à Janina , qui a propagé ce conte, qu'il tenait de Psallida , professeur au collège de celte ville : « J'étais , » fait-il dire à Ali, retiré dans les ruines d'un vieux monastère, réfléchis- )) sant à ma situation fâcheuse. Je fouillais machinalement la terre avec la » pointe de mon bâton , lorsque tout à coup j'entendis résonner quelque » chose qui résistait. Je continuai à fouiller , et je trouvai un coffre rem- » pli d'or, qui me servit à enrôler deux mille hommes , avec lesquels je » rentrai triomphant à Tébélen », Je demandais un jour à Ali pacha si cette liistoire était vraie. — Non, me dit-il, c'est une fiction; on me la raconte maintenant à moi-même, que veux-tu? Au reste, il n'y a pas de

mal que celle fable s'accrédite; cela donne une physionomie miraculeuse à ma fortune. Hélas, que ne suis-je venu plus tôt au monde! avec l'aide

i6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

dérober aux reproches de sa mère, passa à Nègrepont avec trente palicares ou braves d'élite , en qualité de leur capitaine, et se mit au service du visir de cette île. Mais il paraît qu'il ne se distingua pas plus dans l'Eubée qu'à Cormovo ; et ennuyé de la vie de garnison , il entra dans la Thessalie, où il commença à guerroyer sur les grands chemins. Il remonta de là dans la chaîne du Pinde ; il pilla quelques villages du Zagori; il y fit la connaissance d'un nommé Noutza Makri-Mitchys, qui devint pour lui une ressource, et il revint à Tébélen, plus riche et par conséquent plus considéré que lorsqu'il en était parti.

Avec de nouveaux moyens , Ali s'occupa à remonter sa faction ; et , comme il avait obtenu des succès ^ans le vagabondage, il recommença ses excursions, qu'il poussa à un tel point, que Courd pacha se vit dans la nécessité d'y mettre un terme. Des troupes que ce satrape mit aux trousses du héros naissant, le firent prisonnier et le conduisirent à Bérat , ville capitale de la moyenne Albanie.

On s'attendait qu'Ali Tébélen, dont les compagnons d'armes furent pendus, serait puni du supplice réservé aux brigands ; mais quand Courd pacha vit à ses pieds un jeune homme avec lequel il avait des liens de parenté, il eut pitié de ses égaremens , et retint sa colère. Ali était dans cet Age où l'homme intéresse. Une longue chevelure blonde , des yeux bleus, étincelans de feu et d'esprit, une éloquence naturelle achevèrent de gagner le cœur du vieux visir, qui le garda dans son palais , où il lui prodiguait ses bienfaits, en tâchant de le ramener dans le sentier de la probité. Enfin, touché par les prières de Khamco, qui lui redemandait sans cesse son cher fils , il le rendit à ses vœux , en la prévenant qu'Ali périrait par le hêtre (i) s'il osait

de quelques fous, j'aurais peut-être été prophète; mais Mahomet a fermé la porte en s'annonçant comme le Paraclet : tout est dit.

(i) Le pal de hêtre est le hois spécialement employé pour empaler les voleurs de grand chemin. C'est pour cela que les paysans de la Turquie n'em ploient jamais le hranchage de cet arbre pour en faire les broches dont ils