LIVRE I, CHAPITRE I. i

lui attribuait. Mais, par une de ces fatalités qui s'expliquent , l'état d'une jeune femme , intéressante par son courage, inspira de la pitié. Ses jours furent respectés; on négocia son rachat , ainsi que celui de ses enfants; et un Grec d'Argyro Castron, G. Malicovo , fournit leur rançon , qui fut fixée à vingt-deux mille huit cents piastres, (i)

Khamco, rendue à la liberté, ne s'immisça plus dans les guerres civiles de l'Epire. Occupée du soin de rétablir sa fortune, sans réformer les dérèglements de sa vie, elle élevait le jeune Ali comme devant être son vengeur; et elle l'entretenait de ces maximes funestes, qui ont fait le destin de sa vie : mon fils , lui disait-elle sans cesse, celui qui ne défend pas son patrimoine mérite qu'on le lui ravisse. Souvenez-vous que le Lien des autres fiest à eux que parce qu^ils sont forts; et si vous l''e?nportez , il vous appartiendra. Par ces conseils pernicieux, elle formait son élève au brigandage , en lui répétant que le succès légitime tout. Enfin , elle favorisait ses plus coupables désirs , en insistant sur cet adage que Spartien met dans la bouche de l'incestueuse Julie, en parlant à son beau-fils : cuncta licet principi (2).

Ali, qui se plaisait à raconter les particularités de sa vie, s'animait en parlant de cette sorte d'éducation premièi-e. « Je dois tout à ma mère, me disait-il un jour; car mon » père ne m'avait laissé, en mourant, qu'une tanière (3) y) et quelques champs. Mon imagination enflammée par les » conseils de celle qui m'a donné deux fois la vie, puis- » qii'elle m'a fait homme et visir, me révéla le secret de » ma destinée. Dès-lors je ne vis plus dans la bourgade de » Tébélen que l'aire natale de laquelle je devais m'élancer » pour fondre sur la proie que je dévorais en idée. Je ne

(1) Environ soixante-quinze mille francs. Ce négociant, auquel Khamco et sa famille durent la liberté , a été empoisonné en i8ot , à Élevthéro- Chori , près Salonique, par ordre d'Ali pacha.

(2) ^1. Spart, iu vitâ Antonin. Caraeall.

(3) Tanière; l'expression du visir est trypa , rpÛTr*, un trou, 2)0ur désigner sa maison paternelle.

i4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

)) rêvais que puissance, trésors, palais, enfin ce que le » temps a réalisé et me promet encore 5 car le point où je » suis arrivé n'est pas le terme de mes espérances. »

De quelles espérances se repaissait donc Ali, élevé au plus haut point des grandeurs auxquelles un sujet puisse aspirer ? Cette réflexion me conduit à retracer sa position au moment où il prit son essor , pour se précipiter dans la carrière du crime.

L'Épire était alors gouvernée par trois pachas , qui étaient ceux de Janina,\de Delvino, et de Paramythia. On regardait comme cantons et villes libres , sous leur patronage, la Chimère, Cardiki, Zoulati, Argyro Castron et Souli. Gourd pacha (1), visir puissant et redouflé, gouvernait la moyenne et la Lasse Albanie j et tous les Schypetars étaient à ses ordres. Il n'y avait donc aucune apparence d'innovation 5 le temps semblait même avoir cimenté la liberté anarchique de l'Epire; car lorsqu'un canton était menacé par quelque voisin ambitieux, les autres venaient à son secours et rétablissaient l'équilibre. Il y avait de cette manière, au sein de la barbarie, une espèce de balance politique, composée de ligues cimentées par le hasard, réglées par l'habitude, et dirigées par une politique d'instinct.

Un pareil état de choses aurait arrêté un homme capable de calculer les difficultés qu'il opposerait à ses entreprises; mais Ali était loin d'en apprécier les conséquences, parce que ses projets ne se sont développés qu'à mesure qu'il s'est agrandi. Ainsi , il faut réduire les vues qu'on lui a prêtées au terme ordinaire de celles des individus qu'on regarde comme des êtres iirodigieux, parce qu'ils font des choses étonnantes, sans réfléchir que c'est par les moyens placés sous leur main qu'ils deviennent conquérants, puissants et fameux , plutôt que par leur propre génie , quoique le hasard ne fasse rien qu'en faveur des hommes animés

(i) Dont la famille était originaire du Curdislan.