LIVRE II, CHAPITRE I

détails que la morale réprouve , de sembler partial à ceux même qui se jouent de l'honneur et du sang des peuples , parce que leurs âmes , malgré le mépris qu'ils font de l'humanité, sont encore loin de concevoir à quels excès un tyran sans frein peut se porter pour assouvir ses passions. Il est pénible , sans doute , en écrivant l'histoire , de se trouver environné de sang et de forfaits; mais ce n'est pas au hasard que celui qui se charge de cette redoutable fonction trace ses tableaux. Préparé à tout, comme il n'a pas de préférence dans le choix, il doit rapporter ce qui s'est passé , ce qu'on a voulu et ce qu'on a souffert. Il n'y a jamais pour lui d'excuse quand il altère les faits , ou lorsqu'il capitule avec les cii'constances , parce que ses écrits sont déférés au tribunal de la postérité , qui les livre au mépris s'il a trahi la vérité.

La destruction des Souliotes , qui avaient triomphé depuis plus de cent quarante ans des efforts des mahoraétans , accrut la célébrité du sati^ape de Janina; ses exploits étaient chantés dans les Albanies , et racontés d'une extrémité à l'autre de l'empire. Les Turcs le surnommaient le vengeur , et sa renommée parvint au Sultan, qui crut ne pouvoir mieux récompenser le fléau des chrétiens indépendants de l'Épire , qu'en lui conférant le titre et l'autonjté de Romili Vali-cy. C'était lui fournir de nouveaux moyens de se signaler, parce que la Macédoine et la Thi^ace étaient alors désolées par des bandes de brigands.

Ces hordes étaient les débris des milices de Passevend Oglou. Quoique soumis en apparence au Sultan, il s'était déclaré le protecteur des yamacks ou cohortes formant les garnisons des places fortes du Danube, qui s'opposaient à l'établissement du INizam-y-Dgédid , ou armée l'égulière permanente. Quant aux Kersales qu'il favorisait, c'étaient la plupart des Turcs expropriés, dont la majeure partie étaient de Belgrade, de Schabatz et de Sémendria.

Comme ils s'étaient opposés au Nizani-y-Dgédid , le mi-

nistre du Sultan fit revivi-e contre eux un ancien rescrit de Soliman le Magnifique. Il avait été décidé en conséquence, que la ville de Belgrade, prise , dans la dernière guerre contre les Autinchiens , par le maréchal Laudon, était, par le fait de la réoccupation, la propriété du Sultan. Il fut donc arrêté d'exp\ilser les anciens habitants de leurs maisons, de les donner à des protégés, qui ne furent pas plus tôt entrés en possession de leurs domaines, que les anciens usufruitiers les en expulsèrent à main armée. Telle était l'origine des troubles de la Servie, et l'esprit de mécontentement s'était propagé jusque dans la Macédoine, dont tous les Ayans étaient opposés aux nouvelles institutions militaires de Sélira III.

Les Kersales , espèce de Condottieri composés d'un ramas de Bulgares, de Triballes et d'Esclavons, commandés par des chefs audacieux , dévastaient les environs de Philippopolis et les vallées du mont Pangée, en poussant leurs excursions jusque dans la Pélagonie. Les caravanes ne pouvaient plus circuler, les travaux avaient cessé dans les campagnes, les courriers étaient dévalisés et l'autorité méconnue.

Depuis que Georges Petrowitz , surnommé Czerni ou le Noir, homme qui réunissait aux connaissances militaires une bravoure à toute épreuve, avait conclu un armistice avec Békir pacha , les armatolis du mont Olympe accourus à son secours, ayant repassé le Danube, désolaient la Macédoine. On soupçonnait les pachas de Smocôvo et d'Uskiup, d'être intéressés à soutenir ces brigands, et il devenait instant de remédier à de pareils désordres. Telle était la tâche qu'on donnait à remplir au vainqueur de Nico— polis et de la Selleïde; mais tant d'honneurs cachaient une arrière-pensée du ministère ottoman. Le visir de Janina lui portait ombrage; on croyait, en flattant son ambition, le compromettre en le chargeant d'une pareille expédition, et parvenir à le perdre en lui faisant éprouver des revers.