LIVRE II, CHAPITRE

ou bien à le saisir pour s'en défaire , dès qu'on l'aurait attiré hors des frontières de son gouvernement.

Ali paclia , qui n'avait aucune donnée sur ces desseins , mais justement défiant, prit ses mesures comme s'il eût été environné d'ennemis. Il rassembla, en vertu du diplôme impérial qu'on lui avait adressé, dix miUe soldats albanais, avec lesquels il franchit le Pinde, et vint camper à Bitolia, au printemps de i8o4. Après avoir purgé les environs de quelques essaims de voleurs, et réuni les forces des Ayans de l'IUyrie et de la Macédoine Cisaxienne , il passa le Vardar à Tchiouperli. Il comptait alors sous ses drapeaux , indépendamment de ses troupes particulières , les contingents du pacha de Delvino, du visir de Bérat, des beys du Musaché , des Vaivodes de la Taulantie , du sangiac de Scodra, terre nourricière des braves j des chefs des Dibres, d'Ochrida, du Lakoulak, de Baxor, canton du mont Bôra, de Calcanderen, de Pristina, et de tous les spahis de la Thessalie. En avançant par les sources des fleuves qui arrosent la Macédoine Transaxienne, il vit arriver à son quartier la cavalerie de Serrés, les agas du territoire de Thessalonique, les timariots de Mélénik^ de la Cavalle, de Drama,de Démir-Hissar, de Radovich, de Kouralèkeu, de Doubnitza, le drapeau entier de Sopliia, et il parut aux portes de Philippopolis , à la tète d'une armée de plus de quatre-vingt mille hommes.

Ayant dressé ses pavillons hors de la ville , au milieu des plaines de la Thrace, il cita à son tribunal les chefs des rebelles qui étaient déjà pris, fit décapiter les pachas d'Uskiup et de Smocôvo , hommes d'une taille gigantesque qu'il craignait personnellement, et livra au glaive quelques êtres insignifiants, en se contentant de retenir en otage les chefs de parti les plus influents. Il avait levé des contributions dans les villes situées sur son passage 5 il exigea des sommes considérables de tous les grands vassaux qui l'approchaient; et sa marche, non moins étonnante que son activité, fit

croire qu'il allait porter un coup fatal à l'empire. Déjà son camp retentissait de murmures extraordinaires j on aifectait de ne prononcer qu'avec mépris le nom du Sultan ; chaque soir on chantait la carmagnole sous les tentes de son Ta tare Aga (1) ; on parlait d'arborer des couleurs nou velles , lorsqu'une insurrection éclata subitement parmi tant d'hommes divisés d'idiomes et d^intérèts (2).

Ce mouvement était la suite d'un coup d'état médité par le divan , qui crut le moment propice pour se défaire d'Ali pacha. On courait déjà aux armes 5 on se disposait à marcher contre son quartier-général , lorsqu'il se montra aux séditieux , entouré de ses fidèles Schypetars. « Vous vou- » lez, s^écria-t-il, sortir de l'inaction 5 j^applaudis à votre » résolution. Qu'on abatte les tentes, et que chacun me » suive au rendez-vous que j'assigne à Sophia! » Après avoir prononcé ces paroles, il se met en marche, persuadé que ce signal serait celui de la dissolution des corps les plus mutins, qui profitèrent effectivement de l'occasion pour retourner dans leur pays. Il reprit de son côté la route de Bitoliaj et les ministres du Sultan ne cessèrent de craindre qu^il ne vînt faire la police à Constantinople , que lorsqu'ils apprirent son retour au-delà du Vardar. Il respira lui-même en se retrouvant dans son pays 5 et comme il demanda carte blanche, si on voulait qu'il rentrât en campagne, on s'empressa de le remercier, en lui annonçant que Sa Hautesse, satisfaite de sa conduite, révoquait les pouvoirs dont elle l'avait investi.

(i) Tatare Aga, chef des Tatares ou courriers : poste important à la cour des satrapes , où il est essentiel d'être bien informé, et d'empêcher le public de savoir ce qui se passe.

(3) La plupart de ces troupes parlaient le turc , Fesclavon , le valaque, le bulgare; et chaque nation , animée par d'anciennes rivalités , faisait do cette armée un assemblage hétérogène qui ne pouvait tarder à se dissoudre. Quant au complot contre Ali pacha , il ne tarda pas à en acquérir les preuves; et ses ressentiments contre le Sultan Sélim, auquel il l'attribuait, ne connurent plus de bornes.