LIVRE IX, CHAPITRE II. igB
cause de la Croix. Fiers de leur nol)le pauvreté , leurs couronnes étaient des bandelettes trempées du sang de leurs frères égorgés à Cliios , des lambeaux arrachés des vêtements de leurs évèques morts en témoignant la vérité du Dieu vivant ; les ordres militaires de leurs officiers , une parcelle du linceul qui servit à envelopper les restes vénérés du patriarche Grégoire^ leurs encouragements , la parole d'un ministre du Seigneur , et leur unique ambition la liberté ou le martyre.
Il fallait un aussi puissant mobile pour déterminer Mavrocordalos à se renfermer dans un cloaque tel que Missolonglii , et pour envisager de sang-froid la déplorable position dans laquelle ïl s'était engagé, contre l'opinion des officiers étrangers , au nombre desquels nous citerons MM. Graillard , et Daniel , car le généi'al Normann ne traînait plus que les restes d'une vie languissante. La ville , si on peut donner ce nom à un assemblage de maisons bâties sur un terrain plus bas que la mer, contre laquelle les attérissements continuels de l'Achéloiis lui servent de digue , renfermait, dans les temps ordinaires , une population de quatre à cinq mille âmes , qui venait de se réfugier en IMorée , à l'exception de trois cents pêcheurs aussi pauvres que ceux de Théocrite dont leurs établissements rappelaient le souvenir (i).
On avait formé quelques compagnies de ces hommes et des marins , pour servir quatorze vieux canons en fer , destinés à la défense de la place du côté de terre. Comme on ne pouvait l'attaquer que sur cette ligne , située en face de Pancienne Plévrone , on y avait élevé des fortifications exécutées contre toutes les règles de l'art , et si étendues que leur développement , qui était trois fois trop grand , aurait nécessité une garnison de plus de quatre mille hommes. Un fossé de sept pieds de largeur sur cinq de profondeur , qui n'était pas terminé dans
(i) Voyez te t. IIÎ , c. lxxxv de mou Voyage clans !a Grèce.
plusieurs endroits , enveloppait un parapet en pierres sèches élevé de quatre pieds au-dessus da la contrescarpe , et son peu de solidité était tel qu'il présentait à peine une épaisseur de deux pieds et demi. Tels étaient les remparts derrière lesquels on attendait les Turcs! On avait de la poudre pour un mois et de la farine de maïs pour longtemps , car la garnison , commandée par Mavrocordatos , ne présentait qu'un effectif de trois cent quatre-vingts hommes.
Comme il n'y avait pas à délibérer, on mit aussitôt la main à l'œuvre pour réparer le parapet auquel des ébou— lements , occasionés par les pluies, avaient fait de larges brèches. On plaça trois canons en fer en batterie vis-à-vis la chaussée qui aboutit à la terre ferme. On fit de la mitraille avec des bombes qu'on brisa sans peine , tant elles étaient oxidées. De vieilles baïonnettes qu'on trouva dans un magasin , mises au bout de pieux , servirent à garnir la muraille et à armer quelques paysans ; et on travaillait à s'éclairer en faisant des abattis d'oliviers sur l'esplanade qui s'appuie au mont Aracynthe , quand les Turcs parurent au bord des lagunes , le 7 novembre au matin. Comme on n'était pas en force pour leur disputer le col de la chaussée , ni le passage des salines , Omer Brionès et Routchid pacha commencèrent presque au même instant les opérations du siège avec onze mille hommes. Ce fut ainsi que trois cent quatre-vingts insurgés se trouvèrent tout-à-coup réduits à tirer des moyens de défense de leur seule industrie : car ils étaient bloqués du côté de la mer par deux bricks et par une goélette de guerre que Jousouf pacha avait fait sortir de Lépante.
A la vérité on n'avait rien à craindre d'un débarquement , car les hauts fonds interdisent l'approche de Missolonghi aux barques ; mais on pouvait être accablé par terre, si un ennemi plus entreprenant eût su profiter de ses avantages. Omer Brionès se chargea lui-même de compromettre
