LIVRE IX, CHAPITRE II. I

le succès de son entreprise. Au li«u d'assaillir l'enceinte sur plusieurs points à la fois , il dirigea ses attaques vers la porte, où les trois cent quatre-vingts hommes d'élite , réunis en masse, lui opposèrent un feu si opiniâtre, qu'il s'imagina que leur nombre était beaucoup plus considérable. La vue des pieux armés de baïonnettes dont la muraille était garnie dans cet endroit, le bruit du tambour que les Hellènes ne cessaient de faire entendre , le rebutèrent au point qu'il se décida à faire des propositions d'accommodement , s'imaginant sans doute réussir comme il l'avait fait à Souli , plutôt que par la voie des armes; car , s'il avait beaucoup d'hommes , il comptait peu de soldats.

\'arnakiotis l'avait flatté de cette espérance, en lui faisant entendre qu'en engageant les Anglais à intervenir comme garantie, on viendrait facilement à bout de s'emparer de Missolonghi , et qu'on pourrait aussitôt entrer dans le Péloponèse. Cette idée ayant été proposée dans le conseil y fut adoptée, malgré l'opposition de Routchid pacha et peut-être parce qu'il s'y montra contraire 5 car la division régnait dès l'ouverture de la campagne entre les Schypetars et les Mahométans , qui avaient toujours eu des vues différentes. Un parlementaire fut envoyé aux assiégés ; ceuxci ayant feint de se prêter aux propositions dont il était porteur , on convint d'un armistice de six jours pour tenir des conférences , et chacun voulut aussitôt négocier.

Un des aides-de-camp d'Omer Brionès , qui avait autrefois connu Marc Botzaris , fut mis en avant par son chef , afin de tâcher de le séduire ; et le guerrier de la Selléide , qui était aussi perspicace que brave, sut se servir du corrupteur qu'on lui adressait , pour tromper l'ennemi sur l'état des assiégés. « J'ai sous mes ordres , lui disait Marc , » huit cents hommes ; le capitaine Makrys en compte au- « tant j les Francs qui sont ici forment un corps d'élite )) de six cents soldats , tu sais combien ils sont fiers ! Il faut » delà patience et de l'adresse pour les amener à capituler.

» Ne brusquons rien , car , en désespoir de cause , nous » pourrions, avec la population de INIissolonghi, opposer » quatre mille fusils à ton maître. » Et chaque jour l'officier d'Orner Brionès , en rentrant au camp, engageait son général à traîner les aifaires en longueur.

Mavrocordatos , non moins habile à flatter Omer pacha , lui persuada sans peine qu'avec des ménagements il pourrait déterminer sa garnison , fatiguée de la perfidie des Etoliens , à composer pour évacuer la place , d'après la garantie connue de la loyauté avec laquelle il s'était comporté vis-à-vis des Souliotes. On se vit fréquemment sur ce pied , tandis qu'à la faveur des pourparlers les assiégés poursuivaient leurs travaux de défense , auxquels les ennemis ne semblaient faire aucune attention. Onarmaainsi, avec l'artillerie d'un brick turc qu'on avait capturé quelque temps auparavant, deux barques destinées à flanquer la muraille située en face de la chaussée , qu'on pouvait tourner par ses extrémités , où la mer et la vase n'avaient que peu de profondeur. Deux chapelles situées en arrière de la porte d'entrée furent crénelées et jointes par un fossé de manière à offrir un point de défense concentré , dans le cas où la première enceinte serait forcée. Enfin on parvint à tirer cinq cents hommes de renfort d'Anatolico , seule ville de l'Etolie que les barbares n'avaient pas envahie, à cause de sa position dans une île située au milieu des pêcheries.

Les conférences étaient au moment de se rompre malgré toute l'adresse de Mavrocordatos et de Marc Botzaris , lorsque, le 10 novembre, Jousouf pacha , non moins jaloux des succès d'Omer Brionès que celui-ci l'était de Routchid pacha , qui lui portait également envie, entra en pourparlers avec Mavrocordatos. La tète du président était un objet ambitionné, ([uelcscontendants auraient voulu pouvoir envoyer à Constantinople. Le barbare , après de grandes protestations de clémence, exigeait pour conditions la mise