CHAPITRE III

Existence de Teiripire oltoman devenue problématique. — Destruction de l'arsenal de Tophana. — Fetwa qui exempte le sultan de se rendre aux incendies. — Prophéties du cheik. Achmet. — Firman rendu à ce sujet.

— Les armements grecs désolent le commerce turc. — Importance et force de rîle dePsara, — ainsi que de Samos. — Désolation deChios. — Cruautés d'Aboulouboud, paclia de Salouique. — Conspiralion qu'il invente ;

— parti qu'il en tiie. — Sa conduite approuvée. — Percepteurs grecs envoyés dans rx\rcliipel. — Prises faites parles insurgés. — Événements de l'île de Crète. — État des insurgés de l'île d'Eubée. — Secours que leur amène Modéna Mavrogénie. — Croisières des Grecs ; — leur position maritime.— Remarque politique importante. — Nouvelle révolution de sérail.

— Mariages et dissensions des Péloponésiens. — Congrès d'Astros. — Moj'ens et plans militaires des Turcs. — Proclamation du congrès. — Installation du gouvernement à Tripolitza. — Armée navale turque. — Anarchie des Schypetars Épirotes. — Jousouf pacha envoyé pour les commander. — Déclaration du congrès de A^érone. — Départ de la flotte ottomane de Constantinople.

Le soleil, qui répand la vie dans l'univers, suit comme un serviteur docile la route que l'Eternel lui a tracée : l'univers a ses limites ; la mer a ses bornes, qu'elle ne peut franchir, et l'esprit insensé d'un despote de l'Orient a pu seul concevoir l'orgueilleuse pensée de dire : Je suis tout! Tout doit céder à mon autorité , répétait sans cesse le successeur des caliphes, Mahmout II, en voyant périr ses flottes et ses armées. Accoutumé à ne l'égner que sur des esclaves , car l'Orient, suivant l'expression de la Sagesse divine, ne posséda jamais, au lieu de nations, que des races asservies j plus il éprouvait de défaites, et plus sa vanité humiliée formait de projets de vengeance.

Cependant, au milieu de l'agitation de la Turquie, ce 4. i5

n'étaiLplus l'indépendance des Grecs qin était problématique; mais l'existence de l'empire ottoman que la démence de son souverain mettait en question. Né dans une cour où les vertus étaient depuis long-temps oubliées, le sultan entouré de délateurs qui ne cessaient, au sein des misères publiques , de lui répéter l'adage trop ordinaire des courtisans : tout va bien, sa politique anti-européenne annonçait une catastrophe dont on pouvait retarder le dénoûraent par quelques péripéties machiavéliques, mais que rien ne pouvait conjurer. Ainsi , à moins de participer à l'aveuglement du divan, ou de partager son opinion, M. Strangford dut se convaincre, en rentrant à Constantinople, que Sa Hautesse, indifférente à ce qui s'était passé au congrès de \ érone, ne voulait écouter aucune proposition , qu'afin de gagner du temps pour être en mesure d'agir contre les Hellènes. Décidée à régner par le glaive, elle promettait des amnisties, avec l'intention de n'en respecter aucune. En cela elle était aussi conséquente que dans le désir d'un rapprochement avec la Russie, en prétendant que cette puissance lui rendît les châteaux du Phase, et laissât le commerce de la mer Noire soumis au bon plaisir des douaniers de Constantinople. Le Pont-Euxin ne devait plus être qu'un bassin clos, dont le sultan aurait ouvert ou fermé l'entrée à ceux qu'il aurait daigné favoriser. De pareilles propositions semblaient inadmissibles.

Aussi orgueilleux que perfide, le chef des croyants et ses conseillers, attentifs à mécontenter les envoyés des puissances chrétiennes, n'avaient pas montré plus de ménagements pour la France. Son ambassadeur venait de demander ses passeports poui se retirer, en laissant un chargé d'affaires à sa place, quand un incendie terrible éclata le i®'' mars à Constantinople. Trente mosquées, les casernes des canonniers de Tophana, le faubourg de ce nom, la fonderie, les quartiers de Kobatach et de Fondouckli, devinrent la proie des flammes, sans qu'aucune