LIVRE IX, CHAPITRE III

L'île d'Eubée , entourée de croiseurs grecs , n'était pas , pour ie gouvernement turc, dans un état plus rassurant que la Crète. La ville de INègrepont , défendue par une garnison de dix-liuit cents hommes , en y comprenant ceux qui s'étaient renfermés dans le château de Kara-baba , souffrait de dures privations. L'ile entière , habitée par des Grecs , était dans une insurrection si complète , que Vassos et Diamantis , qui commandaient les chrétiens , y avaient établi un gouvernement provisoire. Le premier s'était échappe par ruse des mains des Turcs , auxquels il faisait chèrement expier les maux qu'il avait endurés. Il agissait, et administrait au nom du sénat Hellénique avec un tel empire qu'on n'y parlait du sultan que dans les deux places de Nègrepont et de Carystos , lorsqu'on y vit, dit-on , débarquer Modéna Mavrogénie.

Aux temps anciens les Hellènes auraient cru voir apparaître Pallas venant des rivages de l'Attiquej mais la croix en diamants de son malheureux père, cette croix de Saint- \ladimir, dérobée aux Turcs, lorsque ceux-ci tranchèrent sa tète vénérable , annonçait que c'était une guerrière chrétienne , fille d'un martyr , armée pour l'autel et la pati'ie. Insensible aux larmes de sa mère , oubliant la faiblesse de son sexe , appelant autour d'elle les hommes jaloux de partager sa gloire , elle était parvenue à former seize compagnies de cinquante soldats , à la tète desquelles elle marchait armée de l'épée que Mavrogénis reçut autrefois de l'auguste Catherine, impératrice du Nord. Elle était déjà teinte du sang des Algériens , et elle ne demandait pour se signaler que de nouveaux hasards.

Les Hellènes étaient ainsi victorieux sur terre et sur mer, lorsque l'amirauté d'Hydra réélut à l'unanimité André Miaoulis Vôcos pour sou navarque général pendant la campagne de l'année 1823. Il devait réunir sous ses ordres, de concert avec les capitaines de l'Union , quarante-huit bâtiments PsarienSjtrente-cinqHydriotes, douze Spetziotesj

tandis qu'une escadrille de quarante barques , à voiles et à rames, sorties de Kasos, se rendrait sur les côtes de l'Anatolie , de la Syrie et de PEgypte, Déjà des corsaires , répandus dans ces mers, avaient capturé une corvette algérienne aux attérages deCos; d'autres avaient enlevé plusieurs transports ottomans à Pholiéri , à Tchesmé , sur les côtes de la Troade et jusqu'en vue des Dardanelles. Encouragés par ces succès, les Hydriotes venaient de détacher seize armements légers , destinés à se mettre en rapport avec Suleyraan , pacha de Saint- Jean d'Acre, qui était en révolte contre le Grand-Seigneur. Une autre division navale fut envoyée en croisière sur le cap Bon, une seconde sur celui de Guardia , et toutes deux eurent le honheur de délivrer un grand nombre de Grecs de Chios, que les spéculateurs de Smyrne envoyaient vendre dans les régences barbaresques.

C'était par ces travaux et leur constance à tenir la mer au fort de l'iiiver que les Grecs se préparaient à mériter de nouvelles victoires navales. Ils avaient compris la question de leur indépendance mieux que ceux qui demandaient s'ils avaient des institutions civiles, des régiments disciplinés d'après notre tactique , un crédit public et des finances. Ils venaient à peine de briser leurs entraves , qu'ils jetaient les bases d'une puissance destinée à renverser , après beaucoup de temps et de combats , le trône d'Ottman. L'expérience leur avait révélé que Constantinople , objet de la jalousie des nations , n'est, sans les îles de la mer Egée , qu'un port en état de blocus perpétuel. Il ne s'agissait pas pour cela de posséder Cypre , Rhodes , Chios , ni Ténédos ; il suffisait aux Grecs, comme aux Anglais, qui tiennent sous leur trident la partie occidentale de la Méditerranée , d'avoir une marine et des positions telles que Gibraltar et Malte (i) , pour être maîtres de l'Archipel.

(i ) Les Anglais pourraient avec ces deux positions se dispenser de garder les îles lonienucs , que le désir d'eu éloigner les Russes a pu seul leur faire