LIVRE IX, CHAPITRE III

Illuminés le soir ; et le sultan, qui avait dépouillé le juif Hazakiel, banquier de Khalet effendi , ainsi que le visir et les ministres récemment disgraciés , en signe du joyeux événement du nouveau-né que lui avait donné une esclave Circassienne , s'était rendu à son palais de Bechik— Tacli pour s'y livrer tout entier aux plaisirs. La naissance d'Abdoul-Medschid le consolait de l'imbécillité de l'héritier présomptif de sa couronne, qui était atteint d'épiîepsie, maladie regardée comme un châtiment du ciel dans la personne de ceux qu'elle afflige.

Sa Hautesse , qui considérait dans la naissance d'un héritier une longue sécurité pour sa personne, ne portait pas ses regards avec moins de complaisance sur sa flotte prête à appareiller , qui couvrait dans ce moment le golfe de Géras. Le succès de la campagne ne semblait pas douteux. Le plan en avait été dressé de nouveau par ce cabinet officieux qui prétendait que les affaires des Grecs ne devaient se traiter qu'avec l'épée. Moustaï pacha de Scodra , rassuré sur les dispositions des Monténégrins, devait marcher à la tête de quarante mille hommes tirés de la Prévalitaine, des Dibres , du sandgiac d'Ochrida et de la partie de l'IlIyrie-Macédonienne qui avoisine l'Haliacmon. Omer Brionès et Routchid pacha, réunissant encore une fois les Toxides , les Chamides et les lapyges , avaient ordre de pénétrer , en prolongeant le golfe Ambracique , dans l'Acarnanie , tandis qu'une armée rassemblée à Larissse se porterait vers les Thermopyles. Cent mille hommes se trouveraient ainsi prêts à agir dans les premiers jours de juin, au moment où le signal serait donné par l'arrivée du capitan-pacha sur la rade de Patras.

Tel était en somme le plan de campagne adopté par le divan. Il ne s'agissait plus que d'obtenir la réponse des astrologues pour connaître le jour et l'heure favorable au départ de la flotte j car, comme le remarque Plutar-

que (i), les despotes de l'Orient ne manquent jamais de recourir aux oracles pour se diriger , à défaut de sagesse et de jugement dans leurs opérations. Du reste , les baguettes divinatoires , les sentences du Coran qu'on avait tirées au sort , ainsi que les réponses du cheik Achmet de la Mecque , dont nous avons rapporté les extases mystiques , n'annonçaient que des succès aux mahométans pour l'année laSg de l'hégire , correspondant à celle de 1823 ; et la chose était si bien démontrée , que le Spectateur Oriental prophétisait la conquête du Péloponèse dans le terme d'un mois , à dater du jour où les hostilités commenceraient autour de la Chersonèse de Pélops. L'Observateur Autrichien faisait chorus avec son confrère de Smyrne, et l'Europe, attentive aux événements , devait bientôt apprendre qu'il ne restait plus de la Grèce insurgée que des ruines couvertes de carnage et de cendres.

Cependant les Grecs savaient que les deux pachas , Omer Brionès et Routchid Méhémet , loin de parvenir à rassembler les tribus belliqueuses de l'Epire , pouvaient à peine subvenir aux besoins de quinze cents hommes qu'ils comptaient sous leurs drapeaux. Ces tristes débris de l'armée , qui avaient survécu à la dernière campagne de l'Etolie , ne leur restaient attachés que pour recevoir l'arriéré de la solde qu'on leur devait et qu'ils demandaient avec menaces. Ils avaient récemment tenu aux arrêts Routchid pacha , appelé à un commandement particulier dan5 l'armée qu'on réunissait à Larisse, en lui déclarant qu'il ne partirait pas sans les avoir payés. Il avait inutilement cherché à engager ses effets les plus précieux pour se procurer de l'argent, et l'annonce seule de l'arrivée de Jousouf , pacha de Lépante, qu'on disait puissamment riche, avait pu calmer l'effervescence du soldat.

C'était ainsi sur des ressources éventuelles que reposaient les moyens de créer et de maintenir une armée dans

(1) De Orac. Pyth.