LIVRE VIII, CHAPITRE I

Turcs , qui chômaient le rhamazan , se reliraient vers leurs campements. Dans l'espace d'une heure , le ravin , qui avait arrêté sept mille ennemis , est franchi. Malgré l'oLscurité de la nuit on attaque le village de Souli. Le feu est mis aux magasins de fourrages des mahométans , qui poussent des hurlements épouvantables. Frappes de mille cotés à la fois , tombant sous les coups d'ennemis qu'ils n'apercevaient qu'au feu des armes qui leur envoyaient la mort , ils fuient en désordre. Des groupes de cavaliers roulent au fond des goulïres , tandis que d'autres, arrêtés par les rochers , abandonnent leurs chevaux pour se sauver. Le quartier d'Omer Brio nés est forcé , les Souliotes prennent son secrétaire , ses papiers, une partie de son trésor, ses bagages , ainsi que les munitions de guerre , que les femmes transportent dans la montagne , et le retour de la lumière laisse apercevoir un corps considérable de mahométans cernés sur le mont Dondia.

Séparés de leur armée , qui s'était enfuie à quatre lieues de cet endroit , on leur olFre de se rendre , avec promesse de la vie sauve, et six cents Turcs asiatiques, ayant mis bas les armes , tombent aux pieds des chrétiens. On les dépouille , et après les avoir obligés de se prosterner devant l'étendard de la Croix, on les renvoie au sérasker Khourchid, qui était rentré pendant la nuit du i4: au i5 juin dans sa résidence de Janina.

L'ordre de se rendre dans la Romélie arrivait au même moment à Khourchid, qui , voyant le mauvais état des affaires en Epire , ne fut pas fâché de laisser Omer Brionès terminer , à ses risques et périls , la guerre de Souli.

Celui-ci venait d'être nommé pacha de Janina j il devait justifier la confiance dont on l'honorait. Personne ne pouvait mieux tirer parti des Schypetars qui commençaient à se débander , les rallier et confondre , par son activité , les projets des chrétiens. Son neveu , Achmet Brionès, avait un peu compensé les échecs éprouvés devant

Souli , par la prise des châteaux de Playa , d'où il avait encore un fois chassé les Grecs. Rhourchid donna des instructions détaillées à Omer pacha sur le plan de campagne qu'il devait suivre.

Ayant ensuite mandé l'archevêque Gabriel, il eut, avec ce prélat, un entretien, où se moquant des « magna- » nimes Hellènes qui prétendaient lutter contre les forces )) de l'empire ottoman , il lui dit ironiquement qu'au re- » tour de sa campagne il se concerterait avec Sa Sainteté, » pour aviser à la portion de liberté qu'on laisserait à ces » rebelles. Nous causerons à ce sujet , poursuivit-il , en se » caressant la barbe ; en attendant , prends soindemain- » tenir les chrétiens épirotes dans le devoir , car je jure » par Allah et Mahomet que , s'il survient des troubles » dans le pays d'Arnaoutlik ( Epire) , tu éprouveras, ainsi )) que tes pareils , le châtiment mérité que mon glorieux » Padischa a infligé au Mourta ( impur ) patriarche » Grégoire. »

Après cette entrevue , Khourchid pacha, qui avait depuis long-temps fait prendre les devants à ses bagages , partit pour la Thessalie sous l'escorte de quatre mille cavaliei^s, et il arriva le 27 juin à Larisse , où il trouva une armée de plus de cinquante mille hommes, qui n'attendaient que sa présence pour entrer en campagne.