CHAPITRE V

Etat de la Grèce comparé à celui où elle se trouvait au temps de Mardonius.

— Anarchie des stratarques du Péloponèse. — Retraite de Mavrocordatos. — Indignation des habitants de l'Archipel contre les Péloponésiens.

— Mavrocordatos engage les Hydriotes à secourir TÉtolie, — Politique adroite de Moustaï pacha. — L'île d'Eubée est ravagée par Sélim pacha,

— Changement de conduite de Moustaï pacha. — Réunion du gouvernement hellénique à Salamiue. — Mesures diverses qu'il adopte. — Précautions prises par Marc Botzaris pour défendre Missolonghi. — Arrivée de l'éparque Constantin Métaxas dans cette ville. — État malheureux des Grecs bannis des provinces russes. — Hospitalité qu'ils reçoivent eu Allemagne et en Suisse. — Moustaï pacha pénètre dans le canton d'Agrapha. — Lettre de Marc Botzaris à l'archevêque Ignace. — Combats partiels de Stournaris , Zongos et Makrys. — Forces de l'armée ottomane. — Arrivée de Marc Botzaris avec les Souliotes devant Tennemi. — Attaque nocturne qu'il exécute. — Blessure mortelle qu'il reçoit. — Consolation qu'il donne à ses amis. — Défaite des Tuics. — Dernières paroles de Marc Botzaris. — Sa mort. — Honneurs funèbres qu'on lui décerne.

HÉRODOTE rapporte (i) que, l'armée perse ayant atteint la Béotie , les Thébains conseillèrent à Mardonius de s'arrêter dans un point d'où il pourrait soumettre la Hellade sans courir les hasards d'un combat. « Si vous suivez notre » conseil , lui disaient-ils , vous vous rendrez sans peine » maître de toutes leurs délibérations. Bornez-vous à en- » voyer de l'argent aux hommes influents dans les diffé- » rentes villes j vous sèmerez ainsi la division dans la » Grèce , ensuite , à l'aide de ce moyen , vous viendrez » facilement à bout de ceux qui n^auront pas voulu s'en- » tendre avec vous ».

Ce moyen, comme on l'a vu dans un des livres précédents de cette histoii-e , avait été mis en usage , non à la

(i) Calliope, c. ii.

3o4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

demande des Béotiens , mais des agents de la police britannique , f[iii avaient séduit plusieurs chefs étoliens, quand Orner Brioncs vint établir le siège devant Missolonglii , au mois d'octobre 1822. Depuis ce temps, des divisions, plus dangereuses que l'or de Mardonius ne l'avait été pour leurs aïeux , affaiblissaient les modernes Hellènes. Les ennemis de Mavrocordatos , non contents de l'attaquer par des libelles diffamatoires , en étaient venus au point de menacer ses jours, quand le sénat législatif et le peuple, dont il était chéri , lui conseillèrent de se condamner à un ostracisme volontaire , en se retirant à Hydra.

Il céda ; et , tel que Phocion, avec lequel il avait déjà plus d'un trait de ressemblance , il entrevit dans son éloignement un nouveau moyen de servir se patrie. Mais , avant de quitter Tripolitza, Mavrocordatos conseilla au corps législatif de se rendre à Salamine , où , réuni au président du pouvoir exécutif , il pourrait contribuer aux moyens de salut public que nécessitaient les événements qui agitaient la Grèce orientale. On consentit à suivre son avis j et, comme il eut encore la satisfaction de voir qu'on mettait à la disposition du ministre de la marine une somme de deux cent mille piastres , il espéra que cet acheminement à un retour vers l'ordre lui donnerait le moyen de calmer l'amirauté d'Hydra, qui était en rupture ouverte avec le gouvernement hellénique.

Les habitants des Cyclades , indignés de savoir les escadres grecques amarrées dans leurs ports sans tenir la mer , faute d'argent pour payer leurs équipages, avaient envoyé leurs contributions à Hydra, à Spetzia et à Psara; et les navarques , dans un conseil tenu à Métochi , persuadés de l'urgence du danger , n'eurent pas plus tôt entendu Mavrocordatos , qu'ils résolurent d'équiper une escadre pour secourir Missolonglii, place regardée comme le boulevard du Péloponèse, du côté de l'Etolie. C'était le meilleur moyen de faire cesser l'anarchie qui désolait la presqu'île. On pou-