LIVRE IX, CHAPITRE V

damment de celte troupe , Pile renfermait plus de deux cent raille réfugiés, de façon que FAltique, la Béotie et la Grèce entière, par ses fugitifs et ses représentants, était concentrée sur cet écueil , où l'on était réduit à louer , à prix d'argent , jusqu'au couvert de quelques vieux oliviers pour s'abriter. Le premier soin du gouvernement fut de faire transporter une partie de cette population sur Egine, Calaurie et du côté d'Epidaure. Il pensa ensuite à secourir Gouras qui commandait à Athènes, et à défendre l'isthme dans le cas où l'ennemi chercherait à pénétrer dans la Mégaride par les défilés du mont Cithéron. On nomma , après cela, Jean Coletti de Syracos éparque de l'ile d'Eubée, qui se chargea de former une diversion importante de ce côté , et réussit dans cette entreprise. Mais quelle devait être l'issue des événements de l'Etolie ? voilà ce qu'il était impossible de prévoir.

Marc Botzaris, nommé stratarque de la Grèce occidentale, avait fait travailler dès le mois de janvier à fortifier Missolonghi, place regardée, en attendant la conquête des châteaux de Patras , de Lépante et des Petites-Dardanelles , comme le rempart du Péloponèse. Le col de la chaussée qui traverse les lagunes avait été coupé par un large fossé, en arrière duquel on avait élevé une muraille solide , garnie de soixante pièces de canon de différents calibres. Le plan de ces travaux et de diverses autres redoutes avait été dressé par des ingénieurs européens ; et M. Cokinnis , chargé de les exécuter, s'en était acquitté avec tant de zèle que tout était fraisé, palissade et achevé au commencement de juillet.

A cette époque Constantin Métaxas, que le gouvernement hellénique avait nommé éparque de l'Etolie, était arrivé à Missolonghi. Il avait eu la gloire d'y aborder en vue de la flotte ottomane, qui croisait dans le golfe de Patras , sans qu'aucune des sept barques de pêcheurs , dont son cortège se composait, fût inquiétée dans sa traversée depuis Cavrostasi jusqu'à Vasiladès, où il avait été reçu avec

3o8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

des transports de joie extraordinaires. Il avait publié depuis ce temps quelques règlements salutaires , et établi une correspondance active avec son frère André Métaxas, qui était cliargé du blocus de Patras.

Depuis que Mouslaï pacha était arrivé en Thessalie, l'éparquc avait donné asile à plus de trente-deux mille habitants du Vlochos, qu'on était parvenu à transférer en Morée avant que l'escadre algérienne, laissée devant Patras par le capitan-pacha, eût établi sa croisière entre Ithaque et les côtes de lEtolie. Il avait ensuite , de concert avec l'archevêque Porphyre et les notables, organisé les différentes parties du service public, lorsque le ciel versa dans son ame la plus douce des consolations, en lui permettant d'entrevoir l'avenir de ses enfants et d'une épouse qu'il chérissait.

Les pasteurs ecclésiastiques de la Suisse avaient, ainsi que le monde et la postérité sans doute se plairont un jour à le répéter, réchauffé dans leur sein les Hellènes qu'une politique inhumaine chassa de la Bessarabie après l'entreprise irréfléchie d'Alexandre Hypsilantis. Ces malheureux, obligés de sortir des états de Russie au milieu d'un hiver rigoureux , et de traverser le grand diamètre de l'Europe , afin de venir s'embarquer à Marseille pour rentrer dans leur patrie, avaient dû parcourir en proscrits les états d'Autriche. Traités sans commisération par certains personnages, obstinés à voir une émanation du carbonarisme dans la plus religieuse des causes, les Hellènes, nus, sans chaussures, en proie aux plus cruels besoins, n'avaient commencé à respirer qu'en entrant au coeur de cette vieille Allemagne , terre d'inépuisable charité , où un clergé riche de ses vertus les avait accueillis comme les enfants mallit-u reux du Dieu rédempteur. Ils avaient été reçus avec un égal empressement par les Suisses (i). Assis aux foyers hospi—

(i) Un ministre évangélique de Berne m'a assuré que M. S..... envo3'é d'Autriche , présenta un ofiice pour l'éloignement de ces infortunés, qui demandaient l'aumône en chantant les psaumes de David dans la langue