LIVRE IX, CHAPITRE VII. 36i

s'étaient cachés dans la grotte de Stomarambellos, enfumés comme les bètes féroces que les chasseurs forcent dans leurs terriers , avaient été étouiFés de cette manière.

Ici s'arrêtait la relation de ce désastre, lorsqu'on fut informé que l'Harmoste Tombazis , avec un corps de six mille Grecs , avait rejeté les barbares dans les places , où ils étaient de nouveau renfermés. Aussi la nouvelle des succès des mahométans dans la Crète , quoique propagée avec la gothique emphase du Spectateur Oriental , ne produisit pas plus de sensation à Constantinople que dans la chrétienté , où l'Observateur Autrichien avouait , avec un dépit concentré : cjue les événements militaires de la Grèce avaient de nouveau vivement inquiété le ministère ottoman. On n'a, pas, disait-il à ce sujet, regretté beaucoup la perle de ï Acrocorinthe ( t ) , clont la garnison luttait depuis six mois contre la faim (2) ^ et était presque réduite à rien (3). On a été plus aj/'ecté de la nouvelle que les insurgés {^) avaient pris pied dans Vile de Nègrepont, et quils étaient débarqués à Mitjlène.

Ces paroles , ou plutôt ces derniers abois d'une cause désespérée, ne tardèrent pas à être exprimés d'une manière plus accablante encore pour les turcophiles , à l'arrivée de Th. Maitland dans les îles Ioniennes. Sa Grâce, qui avait touché aux îles de Zante et de Céphalonie , où elle avait apprit l'affaire de la corvette algérienne capturée aux attérages d'Ithaque j)ar le navarque Colombotes , ne goûta plus de repos. Ne pouvant punir les Hellènes , elle

(i)Il faut bien vouloir ce qu'on ne peut empêcher. C'est ici le dédain du renard gascon pour les raisins dont il ne pouvait tàter.

(2) Pourquoi le capitau-pacha et quatre armées lancées dans la Béotie n'ont-ils pas ravitaillé cette place ?

(3) C'étaient les débris de vingt-huit mille hommes avec lesquels Draniali envahit l'Argolide au mois de juillet 1822.

(4) On pourrait croire qu'il y a ici une faute d'impression ; car les Grecs sont qualifiés d'insMr^^i. On les avait traités jusqu'alors de rebelles; meLis l'Observateur Autrichien s'amende. 11 a fait d'autres concessions plus importantes ; espérons qu'il se conveitira, en désespoir de cause.

fit retomber sa colère sur les loaiens , en faisant publier la proclamation suivante :

Corfou , 20 décembre 1823.

« Attendu que , le 10 et le 12 du courant, une des plus » flagrantes violations de territoire a eu lieu dans les îles » de Sainte-IMaure et d'Ithaque , de la part de quelques » bâtiments grecs armés , lesquels étaient sous le comman- » dément (Vwi homme appelé le prince Mavrocorclatos (1) , » et cela en opposition à tout principe reconnu de neu- » tralité et du droit des nations, S. Exe. le lord liaut-com- » missaire de S. M. B. se voit, avec un souverain déplai- » sir, forcé d'ordonner que les deux îles ci-dessus nom- » mées soient sur le champ mises, relativement au reste » des îles Ioniennes , en une quarantaine de trente jours. )> L'inspecteur— général du département sanitaire de Cor- » fou est chargé de transmettre immédiatement les ordres » nécessaires à cet effet.

» S. Exe. éprouve une véritable douleur pour les in- » convénients et les pertes qui doivent nécessairement » résulter d'une pareille mesure j et ce qui la rend d'au- » tant plus effrayante, c'est qu'on devait moins s'attendre » à voir tenter de compromettre et d'insulter le gouver- » neraent Ionien, placé sous la protection exclusive de » S. M. B. , par des hommes qui déclarent combattre pour » leur propre liberté , et de rendre ainsi ce gouverne- » ment, si le fait avait été passé sous silence, complice de » ces terribles malheurs et des odieuses atrocités qui, dans » cette occasion et dans plusieurs autres , ont signalé la » conduite des parties engagées dans la guerre actuelle. »

Cet incident, et surtout les victoires des Hellènes , altérèrent si l'apidement la santé d'un homme irritable , qu'atteint le 17 janvier , à son retour à Malte , d'une apoplexie foudroyante , on entendit presque aussitôt retentir

(i) Mavrocordalos est d'aussi bonne famille que Th, IMaitlaud ; car il esl l»oble à double titre , arniis et atauis.