LIVRE VIII, CHAPITRE III

dispersé une nuée de barbares, Seiger de Stutlgard, le sergent Obcr , Felds Hellmann de Leipsick , Wolf , Deschefiy , Dieterlein , Kœnig , qui se groupent pour combattre et pour périr ensemble. On voit se réunir à leurs accents Kaisemberg , Olmaclier , Ebu, Wetzer , Eisen , Rosenstliiel , Lascy, Plenario de Trie5te,]Miowilowitclis de Venise, Torricella de Milan , Plenario , Tazzio , les Céphaloniens Métaxas , Georges , et ce vieil enfant de tribu , d'Arbousse , sous -lieutenant des mameloucks de la vieille garde de France. Ils marchent , le front levé ^ en jonchant les rues de Péta de morts j et parvenus à s'emparer d'une chapelle isolée , ils consomment leur glorieux sacrifice en s'ensevelissant, avec l'éLenclard sacré de la Croix , qu'ils avaient juré de défendre , sous les ruines embrasées du temple de l'Éternel.

A la faveur de la résistance de ces honorables victimes , une foule de guerriers, qui s'étaient fait jour à travers les rangs desbai-bares , guidés par le général Normann, parvinrent à se rallier à Langada, où Marc Botzaris rejoignit, le soir même , le quartier-général , composé d'Alexandre Mavr-ocordatos , et quelques officiers qui n'avaient pas assisté au combat. Les prisonniers turcs qu'il conduisait avec lui, avaient été massacrés par les armatolis du mont Djoumerca, auxquels il les avait confiés , quand ils apprirent la défection de leur capitaine Gogos Bacoîas. Ils s'étaient imaginé, par cette cruauté, donner aux insurgés une preuve de leur fidélité, en rompant ainsi, pour toujours , avec les Turcs ; de sorte qu'il y eut , dès ce moment , dissension entre les armatolis de l'Atharaanie. Marc Botzaris, en gémissant de cette action , offrit encore à Mavrocordatos de reprendre l'offensive , mais on ne songeait plus cpi'à battre en retraite. Le découragement était tel, qu'on proposait de partir à l'instant ; cependant , en réfléchissant que les mahométans étaient aussi fatigués qu'on l'était, et qu'on avait plusieurs lieues d'avance sur eux , on reprit courage , et on 4. f)

ne se remit en route que le lendemain pour se rendre à Comboti , d'où l'on continua paisiblement à rétrograder vers l'Acarnanie, sans rencontrer aucun obstacle.

Les Turcs avaient trop chèrement acheté la victoire pour songer à poursuivre les chrétiens. Plus empressés de jouir de leurs succès que de courir de nouveaux hasards , les pachas victorieux étaient rentrés le 16 juillet au soir à l'Arta , chargés des dépouilles des vaincus , précédés des deux pièces de canon qu'ils leur enlevèrent, et traînant à leur suite trente-deux blessés qu'ils avaient pris sur le champ de bataille. Plusieurs des mahométans portaient , attachés à leurs turbans , des étoiles de la Légion — d'Honneur, des décorations militaires et des ornements de francmaçonnerie qu'ils avaient trouvés sur les morts ou dans les bagages. L'air retentissait des chants des derviches, des vociférations des spahis , des hurlements d'une multitude irritée d'avoir perdu plus de neuf cents hommes et de compter le double de blessés qui poussaient des cris lamentables en demandant du sang et des tètes.

Tous étaient d'accord sur ce point, et on n'avait épargné les prisonniers que pour les livrer aux plus cruels supplices , sans que le moyen de l'apostasie , qu'on leur offrit pour se racheter, fût capable d'ébranler leur constance. De vieux soldats ne renient pas plus leur Dieu que leur patrie. Après leur avoir crevé les yeux , on les laissa exposés , pendant plusieurs jours , à l'ardeur du soleil sur la place de l'église de Sainl-Minas , livrés aux insultes d'une soldatesque fanatique , qui les mutila avec tous les raffinements de la cruauté, avant que les pachas permissent aux bourreaux d'abréger leurs souffrances en faisant tomber leurs tètes. Telle fut la fia de ces hommes dignes d'un meilleur sort , que le capitaine Allios et le protopalicare du capitaine Makrys vengèrent bientôt après , en faisant pendre sur le champ de bataille de Péta , l'un par l'autre jusqu'au dernier, qu'on renvoya aux pachas après lui avoir crevé les yeux,