LIVRE VIll, CHAPITRE V. i

chef de brigands de la Macédoine transaxienne , ne portait plus ses regards que vers un effrayant avenir. La peste , qui régnait au Caire, avait été introduite dans son armée par les vaisseaux chargés de lui fournir des vivres. De cinq mille hommes venus avec lui sur une flottille de cent cinq bâtiments ( 1 ) , au nombre desquels on comptait les chebecks de Barbarie , il n'en restait pas la moitié. La contagion régnait à la Canée , à Candie , à Réthymos , à la Sude , et il soutenait une guerre si désastreuse contre les Cretois insurgés , qu^il venait d'être obligé de demander de nouveaux renforts à son maître.

Il ne pouvait pas, à l'exemple de l'amiral de Sa Hautesse, cacher ses désastres, car il comptait à peine , de tant de soldats qui l'avaient suivi et des troupes candiotes qu'il avait réunies , quatre mille hommes effectifs sous ses drapeaux. Les plus braves avaient péri dans des combats partiels , qui consistaient à s'emparer de la plaine que les insurgés réoccupaient presque aussitôt qu'il était parvenu à les repousser dans leurs montagnes. Jamais il n'avait pu franchir les défilés du mont Ida qui conduisent à Sphakia , quoiqu'il eût accordé des primes considérables à ses soldats pour les emporter. Ils avaient été écrasés , comme les Titans armés contre l'Olympe , sous les rochers que les Cretois faisaient rouler sur leurs hordes j et un corps de Turcs sortis de la forteresse de Candie , qui avait disparu , portait l'épouvante parmi les Mahométans. Les Grecs à son aspect avaient pris la fuite , afin de se faire poursuivre , l'avaient attiré à une lieue et demie de la place , lui avaient coupé la retraite , et, de douze cents hommes qui le composaient , aucun n'avait reparu pour rapporter des nouvelles de cet événement fatal. ^

(i) La flotte égyptienne , sortie d'Alexandrie le 28 mai précédent, sous le commandement d'Ismaèl Gibraltar , forte de quarante frégates , corvettes , bricks , et de cent vingt bâtiments de transport. Le jour de son départ plusieurs matelots du brick français le 7î«5e, furent mallrailés, el le capitaine dut partir sans avoir, suivant l'usage, obtenu aucune satisfaction.

l34 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Les Turcs , qui font rarement assez de cas de leurs ennemis pour s'informer de leurs noms , savaient , à force de les avoir trouvés devant eux , qu'ils avaient eu affaire , dans ces différents combats, à Astygès, à Campo Doro et au brave Koumourlis , dont le souvenir les faisait entrer en fureur , depuis que , jetant le masque defislamisme , sous lequel sa famille s'était perpétuée depuis deux siècles dans l'ile de Crète , il s'était déclaré le champion de la Croix. Ils connaissaient aussi celui de Comnène Apliendoulief , mais pour le mépriser^ carcesectaire de l'Hétérie et d'un pou voir occulte ne les avait jamais combattus qu'avec des proclamations. Il vivait maintenant renfermé dans une tour qu'il refusait de remettre aux Cretois , sous prétexte qu'il en avait pris possession en vertu des pouvoirs dxi Régeni de la Grèce, auquel seul il était comptable de ses actions ; mais ce rôle équivoque devait bientôt finir. En attendant , le sérasker du vice-roi d'Egypte s'épuisait , lorsqu'un bâtiment autrichien , arrivant de Damiette , lui apprit qu'il ne pouvait plus compter sur les secours qu'on devait lui expédier de ce port.

Les Kasiotes , irrités d'avoir perdu quelques - unes de leurs barques , obligées de faire côte sur l'île de Crète , a l'apparition de l'escadre égyptienne dans la mer Egée , n'avaient pas tardé à tirer vengeance de cet affront. Leurs barques à vingt paires de rames avaient aussitôt mis en mer ; et les prises nombreuses qu'elles firent ne tardèrent pas à obliger les bâtiments marchands turcs à ne pouvoir naviguer qu'avec escorte. Ne trouvant plus ainsi de proie à capturer , les Kasiotes résolurent d'aller chercher l'ennemi dans ses ports ; et, informés qu'on préparait à Damiette un convoi destiné pour l'armée de Hassan pacha , ils se dirigèrent vers l'embouchure Pelusiaque du Nil. Quatre de leurs armements , étant en conséquence arrivés le 17 septembre dans ce parage , passèrent le Bogaz et s'emparèrent de dixneuf transports chargés de riz , ainsi que d'un paquebot , sur lequel ils trouvèrent un million de piastres fortes d'Es-