LIVRE VIII, CHAPITRE I. i

Dieu ù'ois fuis saint qu'ils invoquaient. Les soldats , répondant à l'hymne sacré , fourbissaient leui's armes et séchaient leurs vêtements au feu des bivouacs, quand une compagnie de femmes de Sainte- Vénérande se présenta aux avant -postes. Elles demandaient l'honneur d'être admises à combattre avec leurs frères j et le poléraarque, s'étant rendu à leurs voeux, leur assigna le poste de Samoniva, vers lequel on devait battre en retraite dans le cas où l'on serait forcé de céder le terrain à l'ennemi. Elles se portèrent ainsi en dedans de la ligne qu'on avait jure de défendre jusqu'au dernier soupir. On leur confia en même temps le soin de remporter les blessés , qui étaient au nombre de dix-huitj et les chrétiens, s'étant partagé les veilles de la nuit , goûtèrent tour à tour un sommeil suffisant pour les rétablir des fatigues de la veille.

Quel sommeil! les Souliotes ne pouvaient plus espérer de repos qu'au sein de la victoire, ou dans l'asile des tombeaux. Khourcliid pacha, qui avait fait serment de les anéantir, ayant envoyé de nombreux renforts à Orner Brionès, ses troupes, qui se montaient à onze mille combattants, se dirigèrent le 3i mai contre le village de Mourgas, défendu par deux mille trois cent soixante Hellènes.

Dès la pointe du jour, le chef des barbares donna le signal du combat, en faisant tirer à boulets dix-huit pièces de canon, qu'il était parvenu à mettre en batterie pendant la nuit. Sans s'étonner du fracas d'une artillerie mal dirigée, les Grecs attendirent, pour commencer l'action, que les Turcs abordassent leurs positions. Ceux-ci, enhardis par une attitude qu'ils prenaient pour un effet de la peur , s'avancent , et ne reconnaissent l'erreur de leur présomption qu'en voyant tomber trois cents de leurs meilleurs soldats , ainsi que les derviches qui les animaient par leurs cris.

Le temps des miracles est passé depuis long-temps pour

i4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

les maliométansj et Tahir Abas , qui ne croyait pas plus aux paroles du Coran que son ancien maître Ali pacha, laissant le soin à Orner Brionès d'attirer l'attention des Souliotes, parvint à les tourner. Prenant avec lui trois mille Toxides, il fit un circuit de plusieurs milles en se dirigeant par la crête des montagnes , jusqu'à Stretezza, dont il s'empara. Rlaître de ce défilé, il vint à bout, à force de bras , d'établir une pièce de canon sur une éminence qui plongeait facropole de Kiaplia ; et par un mouvement rapide, il se précipita dans le village de Souli, dont il parvint à s'emparer.

Informés de cette manœuvre, qui allait les mettre entre deux feux, les Soulioles s'empressent d'évacuer Mourgas. Le moment était décisif 5 l'ennemi, qui venait d'apprendre l'avantage obtenu par Tahir, accourant par la voie la plus directe , descendait de toutes parts vers Sovdi. Les chrétiens y arrivent en même temps, et des cris épouvantables ébranlent les airs.

On se bat pèle-mèle , à coups de fusil, le sabre à la main , et souvent corps à corps, aux cris répétés du Cîuist et de Mahomet. Les barbares sont repoussés. Quatre fois ils prennent et perdent Souli ; les artilleurs , et la pièce de canon que Tahir avait placée au sommet des montagnes , sont précipités au fond des abîmes. A cette vue , les Turcs transportés de fureur i-etombent sur Souli. INi les quartiers de roches que les femmes lancent du haut des escarpements, ni les troncs d'arbres qu'elles font rouler sur eux , ne suspendent plus leur impétuosité. Foulant aux pieds les cadavres de leurs camarades, ils pressent, ils poussent, ils chassent les chrétiens , qui sont rejetés au-delà du torrent de Samoniva , limite qu'ils avaient juré de défendre jusqu'au dernier soupir.

Abordant franchement cette vaste anfractuosité, au fond de laquelle coulaient en bondissant les eaux écumeuses formées par l'orage de la nuit précédente, les Turcs, renfor-