LIVRE VIII, CHAPITRE I. n
ambitionnait le prix d'une victoire, qui aurait été d'autant plus signalée que Orner Brionès n'avait pu parvenir à enlamer les clirétiens dans les deux journées précédentes. Rappelant à ses Toxides , avec des accents mâles , les combats livrés aux Souliotes par leurs pèi-es et par eux-mêmes depuis trente-cinq ans, Tahir déposant sa chlamyde s'écria, en leur montrant les rochers de Souli : « Les voilà ces » mornes exécrables, teints du sang des maliométans, qui » vous rappellent tant de veuves et d'orphelins que l'Ai— » banie regrette. Couverte d'habits de deuil, la patrie vous » demande vengeance. »
A ces mots les Schypetars, brisant le fourreau de leurs sabres, et mettant leurs fusils en bandoulière, demandent à monter à l'assaut. Les derviches, le Coran dans une main et le sabre dans l'autre , font retentir les airs de hurlements j et fondant à l'arme blanche , tous se précipitent contre les chrétiens. Ceux-ci, plus calmes, les reçoivent par une fusillade si bien dirigée qu'elle les conti-aint à reculer. Sans s'épouvanter, les Turcs se groupent de nouveau autour de Tahir, s'excitent, s'encouragent, se pressent j et quatre fois assaillants et repoussés , ils commençaient à se débander, suivant l'usage qui permet la retraite après quatre charges malheureuses, quand Omer Brionès, informé de leur situation, accourut avec une division de cinq mille hommes pour les secourir. Il donne le temps aux Toxides de se rallier à l'abri du feu de sa colonne, qui, plus sagement conduite, engage une action régulière contre les Sou- Jiotes.
Le terrain, disputé, attaqué et défendu avec valeur, est pris et repris tour-à-tour par les deux partis, qui déployèrent une valeur étonnante pour conserver et pour s'emparer du moindre pan de rocher; lorsque le polémarque Nothi Botzaris s'aperçut que les Turcs étaient parvenus à le tourner , et débordaient sa gauche. Contraint de céder, il se retire en bon ordre jusqu'au pied du mont Voutzi; de
là il porte une partie de sa division au hameau de Mourgas , à l'endroit où le sentier commence à s'incliner à Poccident, vers le village ouvert de Souli , et il établit son quartier à l'église de Saint-Nicolas , qui commande l'entrée du défilé.
Le combat cesse dans cet instant. La fatigue , le poids du jour, les armes devenues brûlantes, les besoins physiques des soldats, suspendent la fureur des Grecs et des Turcs.
Haletants, dévorés par une soif brûlante, les Soidiotes, séparés des sources , voient les ennemis établir leurs buvouacs autour de ces fontaines, ovi ils ne peuvent plus étancher leur soif 5 et un morne silence règne dans leurs rangs. Pour comble de douleur , ils entendent les barbares chanter l'hyinne qui commence par ces paroles du Coran : La ^victoire vient de Dieu. Ils gémissent, ils prient, ils conjurent le seul vrai Dieu, le Dieu vivant, de les assister et de les dérober à la fureur de V Assynen impie. Ils lui demandaient quelques gouttes d'eau , échappées des nuages qui versent la fertilité dans les campagnes de la Thesprotie , quand on signala des blancheurs qui voltigeaient sur le faîte des montagnes de Souli.
Tous les regards se portent vers le pic de Kounghi, qui s'environne de vapeurs aériennes. Les vents de mer cessent de souffler; l'air devenu étouffant fait couler des ruisseaux de sueur des membres harassés des soldats; les nuées se condensent, le tonnerre gronde, l'éclair déchire l'orage qui se résout en torrents de pluie. Un cri d'allégresse se fait entendre, l'armée chrétienne renaît à la vie ! Les soldats présentant leurs fèz de pourpre , reçoivent l'eau que les torrents, toujours limpides, des coteaux de la Selléide , répandent bientôt en flots écumeux autour de leur camp.
A dix heures du soir le ciel avait repris sa sérénité; eL les ministres du Seigneur , entonnant le Trisagion , faisaient redire aux échos de la Thesprotie le nom du
