LIVRE VIII, CHAPITRE VI. i

cialement l'attention des Hellènes. Depuis la fatale journée de Péta, Mavrocordalos , ayant réuni, comme on Fa déjà dit, les débris de sa troupe à Langada, s'était mis en route pour Vrachori , en laissant à la garde des défilés du Macrynoros les armatolis d'Hyscos, de Lépéniotis et de quelques capitaines de PAgraïde (i)» U était persuadé avec raison que l'ennemi ne s'engagerait plus dans ces défilés , depuis qu'il était devenu maître de la navigation du golfe Ambracique, en détruisant les chaloupes canonnières de Passano. Il pouvait maintenant, avec ses armements, se diriger vei's les ports de Vonitza et de Loutraki, y débarquer et pénétrer dans l'Acarnanie. Il fallait se tenir désormais sur la défensive, en occupant quelques positions pour lui disputer le passage.

On fut confirmé dans cette opinion par des avis qu'Omer Brionès se donna lui-même la peine de faire parvenir aux insurgés. Jaloux de voir, tandis qu'il négociait avec les Souliotes, Routcliid pacha prétendre soumettre l'Acarnanie, il s'appliquait non-seulement à déjouer ses plans en les portant à la connaissance des Grecs, mais encore à empêcher les Schypetars de les seconder. La chose était facile j car ces soldats mercenaires calculaient qu'il était de leur intérêt de faire traîner la guerre afin de gagner en détail l'équivalent des trésors d'Ali pacha, dont ils se l'egardaient comme frustrés par les Osmanlis; et si on avait eu de l'argent à leur offrir , on les aurait facilement débauchés. Ils savaient d'ailleurs que, si l'Epire retombait sous la main du sultan , il leur donnerait des pachas de race asiatique, et qu'ils seraient ainsi pour jamais asservis.

Les choses étaient dans cet état, quand Orner Brionès, après l'évacuation de la Selléide, descendit à l'Arta^ satisfait d'avoir entravé son antagoniste , mais ayant au fond dérangé et compromis le succès de la campagne qui avait été résolue antérieurement. En effet, six semaines plutôt,

(i) Agrakie. f^of.i, 111, ch. Lxxxiii de mou Voyage daus la Grèce.

i54 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

lorsque Draraali pénétrait dans l'Argolide, au moment où la flotte du capitan pacha mouillait à Patras , l'exécution d'un pareil plan ne rencontrait presque aucun ol)stacle. Il fallait, après la défaite des Grecs à Pétai, et la destruction des armements de Passano, marcher droit sur l'Achéloûs ; les chrétiens étaient consternés; ils auraient abandonné IMissolonghi; ainsi on avait perdu une occasion, dont ni les Turcs, ni les Anglais, qui les conseillaient, n'avaient pas connu l'importance. Enhn on crut devoir procéder par l'intrigue , ressource misérable des hommes d'état sans vues et sans moyens ; et on se trompa complètement.

Le consul d'Angleterre Meyer, quoique éconduit par Khourchid, qui avait refusé ses services, était trop satisfait des succès qu'il avait obtenus en abusant les Souliotes , pour ne pas s'empresser d'accourir à l'Arta, afin d'apaiser les mésintelligences survenues entre Omer Brionès et Routchid pacha. Il s'était déjà entendu avec ce dernier pour faire des ouvertures à Georges Varnakiotis , capitaine des arraatolis du Xéroméros (i); et il venait offrir le moyen de livrer toute la Grèce occidentale aux mahométans.

Il croyait avoir fasciné les yeux des insurgés; mais ceuxci, auxquels Omer Brionès s'était adressé sous main, pour leur révéler les desseins de Routchid pacha, étaient sur la trace des complots qu'on tramait. Prévenus depuis longtemps contre Varnakiotis, les Grecs avaient intercepté des lettres , dans lesquelles on lui demandait l'échange des prisonniers, et où il était question d'amnistie. Il n'en fallut pas davantage pour les irriter. S'élant aussitôt transjjortés vers Mavrocordatos , ils lui firent répéter le ferment de ne jamais traiter avec les mahométans , et de livrer au glaive des lois quiconque oserait émettre une semblable proposition. On décréta la levée en masse; mais il était déjà trop tard.

Varnakiotis, cédant aux insinuations du consul anglais,

(i) Xérouicios. Voy. t. III , cL. lxxii de iiuiu Voyage dau.s la Grèce.