LIVRE YIII, CHAPITRE VI. l

qui s'était rendu auprès des pachas à l'Arta, avait consommé l'acte de sa trahison, en entraînant dans son parti Jean Rhengos, et pkisieurs autres capitaines Acarnaniens. Non content de cette lâche apostasie, il avait lancé des proclamations, faites long- temps d'avance j et les Agréens s'étaient enfuis dans les hautes vallées de l'Achcloiis, tandis qu'une partie des Xéromérites émigraient de leur côté, pour se réfugier à Calama et à Meganisi, îles dépendantes de Fhéptarchie ionienne.

Il fallut aussitôt songer à évacuer les positions d'Agrilos , près du grand lac Ozeros, de Papadatès, de Machala, deCatouna, abandonner le Valtos(i), etse replier derrière la rive gauche de l'Achéiotis. Cependant on fit mine de vouloir conserverie poste deStratos, ville voisine du gué de Lépénou, tandis que le capitaine Makrys s'établissait avec huit cents hommes à Angélo Castron, décidé à défendre ce passage , l'Achéloiis n'étant plus praticable qu'au moyen d'un bac, depuis cette hauteur jusqu'à la mer. Mais c'en était fait des Grecs , s^ils avaient été attaqués à cette époque de confusion j et ils l'auraient été, si la peste n'eût éclaté à l'Arta,et forcé les pachas à tenter les voies de la négociation, qui donnèrent aux chrétiens le temps de se reconnaître.

Depuis la malheureuse affaire de Péta, le président Mavrocordatos, rentré à Vrachori, ville qu'il n'aurait jamais dû quitter, convaincu, comme le général Normann et les officiers qui l'entouraient, qu'il était facile de défendre un pays montueux, couvert de forêts, avec une population entièrement armée , ne respirant qu'une indépendance farouche, habituée au pillage, s'était occupé à l'organiser en compagnies. Son infatigable activité lui avait fait parcourir tous les villages, et les lieux les plus inaccessibles de l'Acarnanie et de l'Etolie. Calmant d'un côté les superbes armatolis d'Agrapha , excitant ailleurs des peuplades engourdies par

(i) Vallos. Voy. , pour la topographie de ce canton , le t. III, cli. l.wxil de mou Voyage.

i56 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

des siècles de misère et d'asservissement, il était parvenu , à force d'habileté , de douceur et de patience , à assoupir ou à éteindre les haines et les rivalités des capitaines j à faire goûter aux primats grecs un genre d'administration moins vexatoire pour les paysans; à créer dans chaque lieu des moyens de défense, et à établir l'harmonie entre des peuplades jusqu'alors discordantes (i).

A la faveur de sa longanimité le président avait réussi à composer un corps d'environ cinq vaille hommes de milices, qui se trouvaient campés au village de Paradisi, voisin de Vonitza, quand Varnakiotis, auquel il en avait confié le commandement, trahit sa confiance et la patrie.

A cette nouvelle Mavrocordatos, qui se trouvait à Anatolico, informé que ces mêmes troupes s'étaient débandées et que les défilés étaient ouverts à l'ennemi, rassemblant ce qu'il put trouver d'hommes capables de porter les armes, marcha en avant le 19 septembre à dix heures du soir. Arrêtant de toutes parts les fuyards et les déserteurs , il arriva à Vrachori le 24 , et la tranquillité publique se rétablit à son aspect.

Les capitaines auxquels il avait envoyé des ordres n'ayant pas tardé à se rendre auprès de lui, il quitta aussitôt Vrachori pour se rendre à Calivia Zygotica, petit village situé au-delà d'Angelo Castron , sur le bord de l'Achéloiis. C'était le rendez- vous assigné aux troupes pour leur organisation ; et ayant eu à son arrivée connaissance de l'amnistie proposée par les pachas , il exhorta les chefs à feindre de l'accepter afin de gagner du temps, tandis qu'on aviserait aux moyens de se défendre.

(i) Le 28 juillet Alexandre Mavrocordatos vint de Missolonghi à Aualolico , pour assister à roraison funèbre des braves morts à Péta.

Le 3i juillet il partit pour se rendre au camp de Marc Botzaris; la Hotte turque se trouvait devant Missolonj^hi.

Le 12 août son bivouac se trouvait à deux lieues de Vrachori.

Le 4 septembre il se rendit à Stamna, où il apprit la traliison tle Varuakiulis. — Mémoires manuscrits communiqués à l'auteur.