LIVRE IX, CHAPITRE I

logement qu'on lui avait préparé , et il se disposait à prendre du repos , lorsqu'on introduisit Arif , qui lui présenta le firraan fatal, en l'engageant à se soumettre à sa destinée et à se préparer à la mort.

Vainement Khalet effendi , accablé d'un coup parti de la main d'un prince dont il se croyait aimé , voulut s'appuyer d'vm écrit autographe, par lequel le sultan garantissait ses jours contre tout ordre contraire. Arif persista à demander sa tète. Mettant alors la main sur ses pistolets il allait se défendre , quand l'aga des janissaires , se précipitant sur lui, le terrasse et réussit, après ime lutte violente, à l'étrangler avec le cordon en soie de son sabre. Il tranche lui-même la tète du favori ; il s'en empare , et , le 4 décembre , elle était exposée sur un plat d'argent , à l'endroit où avait figuré celle d'Ali Tébélen , dont tous les ennemis étaient destinés à périr de mort violente , et à subir l'affront du yaphta ou sentence infamante (1).

Le yaphta du favori était encore attaché à sa tèle expo

(1) Yaphta attaché à la tête de Khalet effendi.

Celle tête , exposée aux regards du public pour servir d'exemple , est celle de Khalet effendi , ci-devant Nicliandgi. S'il fut élevé aux premières dignités de l'empire , et comblé des grâces de son souverain , le but de cette faveur était qu'il servît l'état avec droiture et fidélité , et qu'il travaillât à maintenir cet esprit de concorde qui , dans les circonstances actuelles , devrait former de tous les croyants un seul corps , les porter à renoncer au goût d'un luxe effréné, que réprouve la loi de notre Prophète , et leur inspirer le zèle de servir la foi par le sacrifice de leurs passions particulières.

Telles étaient les obligations sacrées de cet homme pervers. Loin de les remplir, il s'est livré aux impulsions de son caractère perfide. Il a employé un grand nombre d'artifices , dont une foule de malheureux ont été les victimes. Il s'est fait une habitude de semer la zizanie et la discorde entre les croyants , tandis qu'il revêtait les dehors d'une droiture et d'une fidélité sans bornes, qualités dont il se servait comme d'un masque pour mieux cacher son extrême égoisme et sa perversité. Cette conduite , si opposée aux intentions du monarque, avait été découverte. Un traître pareil ne pouvait s'attendre à une punition moindre que la peine capitale ; elle a été consommée envers lui d'après un oidre du Grand-Seigneur,