LIVRE Vil, CHAPITRE I

Papadakys , de Siplicîs, né aux environs de la Canée, et d'Antoine Mélidoros , appelé \q Sans pareil y qui avaient fortifié tous les points que nous venons d'énumérer. Ils s'étaient ensuite emparés de Proméros et de Vaphé , bourgade de cent cinquante feux, où ils avaient arboré l'étendard de la Croix. Maîtres de la plaine et des coteaux , ils vendangeaient , ils récoltaient et ils se dédommageaient aux dépens des Turcs de la stérilité de leur pays , dont le miel et les fromages font la principale richesse. Comme ils ne pouvaient plus tirer de grains d'Egypte , ils avaient emmagasiné les orges de leurs agas , avec lesquelles ils nourrissaient leurs familles et leurs soldats. Que pouvait-on demander à de tels hommes ? ils avaient proclamé leur indépendance avec quinze cents montagnards , battu l'ennemi , et ils versaient leur sang pour la défense de la patrie. Mais l'imprudent Comnène ne tarda pas à les mécontenter , en voulant les astreindre à une discipline étrangère à leurs moeurs.

Nous avons tracé aussi succinctement qu'il était possible la position et la force de la ville de la Canée , pour montrer que les insurgés n'avaient pas de moyens suffisants pour en entreprendre la conquête autrement que par un blocus , auquel la marine grecque aurait coopéré. Maîtres d'une partie du cours de la rivière de Kladissos , de Sainte-Marine, de Darasots, de Galata et de Platania , ils s'étaient établis en force dans les bois , de manière à inquiéter le mouillage de Saint-Tliéodore. Ils recevaient par cette voie les recrues qui leur étaient envoyées des îles de l'Archipel ; mais ce port n'était pas toujours pour eux un point de communication bien assuré. Quoiqu'on le signale de très-loin par le cap Mélek ou Drapamun (i) ; quand les

(i) Le golfe de la Canée c.«t formé par les caps Spada et Mélck ; et celui de la Sude , situé sur la même ligne, par le cap Mélek et le promontoire Alméios. On ne peut les reconnaître enlie eux (ju'à une petite dislance , sans distinguer les points f[u'on vient d'indi(juer. Ainsi un bâtiment vcni\ul

vents du nord soufflent du large , les terres de l'île de Crète sont tellement embrumées , qu'on peut également donner dans le golfe de la Canée. Plusieurs barques grecques avaient manqué d'être victimes de cette erreur ; ainsi , il n'était pas possible de songer à un blocus régulier.

La Canée , qui est comptée au nombre des places fortes du second ordre de l'île de Crète , n'arrêterait sans doute pas long-temps une armée européenne. Mais les Grecs , bons pour un coup de main , n'osaient affronter une place ceinte de murailles flanquées de treize bastions , cavaliers ou batteries , garnis de cent quatre-vingt-douze bouches à feu , depuis le calibre de 48 jusqu'à celui de huit livres de balles. Ne devaient ils pas tout craindre , s'ils y avaient réfléchi , de la part d'une garnison de plus de six mille hommes, qui pouvaient faire des sorties de mille à douze cents soldats ? Dès le commencement de la guerre, la Porte Ottomane y avait envoyé des munitions de guerre; et si cette place n'avait pas en vivres les trente mille kilos de blé ( environ dix-huit mille quintaux ) prescrits par les règlements , les Francs établis à Smyrne étaient gens à ne pas laisser chômer les Turcs , tant qu'ils trouveraient un sequin d'or à bénéficier avec eux.

Les Cretois et leurs chefs connaissaient les plages sur lesquelles on pouvait débarquer, les endroits faibles de la ville; et ils savaient qu'il aurait fallu pouvoir former un grand établissement militaire à la Sude ; mais il était encore plus difficile de s'emparer de cette position que de la ville

de l'est , voulant donner dans le golfe de la Sude , se trouvant alFalé dans celui de la Cauée , n'aurait d'autre parti à prendre que d'aller à l'île Saint- Théodore, distant d'une lieue et demie O. de la Canée , à yoo toises de la côte courant N. E. S. O. On distingue, dans cette dernière partie, des ruines d'un ancien château , qui fut la première conquête des Turcs. 11 faut ranger l'est pour mouiller entre l'île et la côte , où l'on a de 6 à ^ brasses de fond, en ayant soin de porter une ancre à terre. Le vent traversier est de l'E. et E. N. E. — Mémoires manuscrits du lieutenant-général comte Mathieu Dumas.