LIVRE VII, CHAPITRE I

de la CaiiL-e. Un port sûr , commode , où les vaisseaux sont à l'abri de tous les vents, aurait été d'un avantage incalculable pour enlever aux Turcs les moyens d'être secourus ; mais , encore une fois , comment attaquer des châteaux situés sur le plus grand des deux îlots qui ferment l'entrée de ce golfe? Comment aborder neuf batteries ou bastions armés de soixante-six bouches à feu? Ce n'était pas avec des proclamations, auxquelles Michel Coranène était plus exercé que dans l'art de la guerre, et on s'aperçut bientôt qu'il n'était pas meilleur administrateur que soldat.

Entêté des folles idées de sa naissance, qu'il rattachait à la dynastie des Comnènes, il se regardait comme vice-roi de l'île de Crète, en attendant mieux; et les braves qui avaient proclamé l'indépendance, comme autant de grands vassaux ou d'Hilotes futurs , pareils aux boïards et aux serviles habitants des provinces ultra-danubiennes. Il savait, et c'était à-peu-près tout ce qu'il avait appris, que le Grand- Seigneur retirait annuellement de la Crète cent soixante mille piastres de capitation ou caratch, ainsi que cent vingt mille kilos de blé, qui lui étaient livrés par les seigneurs maliométans , devenus possesseurs des propriétés de la noblesse vénitienne , et il se crut doté d'une liste civile. Aussi ne parla-t-il plus , dès ce moment, de la Crète, que comme d'un royaume qui devait faire un état allié mais distinct de la Helladc.

Le rêve d'Aphendoulief était séduisant; car, depuis le cap Spada jusqu'à la ville de Candie , on compte, sur la bordure septentrionale de l'île, environ dix mille Grecs et près de vingt -deux mille dans les autres provinces, tous capables de porter les armes (i). En regard de cette

(i) La population grecque de Tilc de Crète, malgré l'émigration de ses habitants, était évaluée comme il suit : trente-sis. mille Grecs j)ayaut caratch ; dix-sept mille enfants au-tlessous de douze ans , et ciuquaute-ciurj mille femmes de tout âge. Ou estimait dans ce nombre les tiommes capables

masse de chrétiens, se présentait une population raahomélane armée, presque égale en nombre (i). Chassée de tous les villages qu'elle occupait, elle s'était réfugiée dans les vingt-sept places de guerre , châteaux , palanques ou tours de la Crète j mais ainsi divisée, surprise sans approvisionnements, autres que ceux qu'elle avait emportés, elle n'offrait pas cet ensemble formidable qui aurait pu comprimer l'insurrection. Le coup avait été manqué , grâce à la célérité des Sphaciotes, qui avaient empêché la jonction des pachas de Candie, deRhétymos et de la Canée. On devait donc bloquer les forteresses dans lesquelles les Turcs s'étaient renfermés^ c'était le plan qu'avaient suivi les Péloponésiens. Us s'étaient ainsi rendus maîtres de Navarin , de Monerabasie et deTripolitza; mais il fallait un autre homme que Comnène Aphendoulief pour conduire une pareille entreprise, et on s'adressa au sénat hellénique afin d'obtenir son remplacement.

Il aurait dû rappeler aussitôt Comnène; mais il ajourna l'examen des affaires de la Crète après celles du congrès que Mavrocordatos avait convoqué à Vrachori , ville capitale de l'Etolie. Le prince , qui y avait réuni les primats de cette province et des montagnes voisines pour aviser à la formation d'un gouvernement provisoire de la Grèce occidentale , était parvenu à concilier les esprits naguère aigris et divisés. Environné de l'estime générale des Grecs , ses paroles étaient des oracles , et ses oracles l'expression constante du patriotisme joint à la sagesse. On lui avait offert à plusieurs reprises le titre de président des états de l'Etolie, qu'il avait constamment refusé. Cette modestie, ainsi que sa prudence , avaient décidé les chefs des Schype-

dè porter les armes de vingt-deux à viugt-quatre mille. — Mémoires manuscrits du lieutenaut-général Mathieu Dumas.

(i) La population turque était, disait-on, de cent trente mille âmes. Si on en retranche soixante-dix mille femmes , douze mille vieillards ou bouches inutiles , une foule de domestiques nègres , on vena que les mahomélaus ne peuvent guère compter sur plus de seize à dix-sept mille fusils. ( W)