LIVRE VI, CHAPITRE I

goélette algérienne , expédiée par le pacha de Srayrne pour le saisir, lui donna la chasse, et l'obligea à se réfugier sous la protection de la frégate la Jeanne d'Arc, qui s'opposa à l'entreprise du barbaresque. Celui-ci invoquant aussitôt les nouveaux traités que le capitaine français ne connaissait pas , on informa le consul de France de ce qui se passait, et, en attendant sa réponse, on reçut à bord du vaisseau du roi tous les passagers embarqués sur le caboteur sarde.

Des entrevues eurent lieu entre le pacha et le consul , et on convint , hélas ! qu'on remettrait entre les mains d'un homme déjà couvert de crimes le bâtiment sarde , dans l'état où il se trouvait au moment où il avait été poursuivi jwr l'Algérien. On promit a la vérité qu'il n'arriverait rien de fâcheux ni à l'équipage, ni à sa cargaison d'hommes ; et , comme si l'expérience n'avait pas prouvé mille fois qu'on ne peut jamais se fier à la parole d'un Turc, race sans honneur et sans foi, une lettre du consul de France autorisa M. de la Marc de la Meillerie, capitaine de la Jeanne d'Arc, à se désister de la protection accordée à des infortunés. Il eut le malheur et la faiblesse d'y consentir. O douleur! jour néfaste! puisse la postérité ne point ajouter foi à ce triste événement.

Plus de cinquante bateaux, chargés de janissaires frénétiques, accourus de Smyrne pour être témoins du triomphe du barbaresque, se pressent aussitôt autour du navire confisqué. Ils y arborent le pavillon ottoman, au bruit de l'artillerie de la goélette algérienne , qui célèbre sa victoire. Elle remorque sa prise j elle vogue entourée d'assassins , en tirant quelques coups de canon en signe de triomphe. En approchant du port, l'Algérien est accueilli par des décharges de mousquetcric , les forts et les bûtinients turcs le saluent; et, pendant toute la journée, les barbares se livrent à la joie que leur inspire la prétendue

conquête d'un bâtiment français (i) , arraché à une de nos frégates.

Mais abrégeons ce funeste récit. M. de la Meillerie, qui avait reçu à bord de la frégate la Jeanne d^Arc l'équipage et les passagers qu'elle portait, dut les remettre entre les mains du consul de France (2). Celui-ci s'en dessaisit entre celles du pacha , qui lui promit de les traiter avec une sollicitude toute paternelle. On écrivit des deux parts à Constantinople , afin d'obtenir les ordres nécessaires à la solution d'une affaire entièrement nouvelle dans la diplomatie de l'Orient.

Plusieurs jours s'étaient écoulés. On négociait; on discutait; on espérait; et au moment où l'on se flattait du succès , on apprit que le capitaine sarde , son équipage et les passagei's grecs avaient passé par la main des bourreaux. Quelques-uns des Génois s'étaient fait mettre en pièces plutôt que de livrer volontairement leur tète ; et , à l'exemple de ce qui était arrivé à Constantinople , lorsque le patriache y fut assassiné par ordre du Grand-Seigneur 5 après avoir laissé les cadavres des suppliciés exposés pendant trois jours aux regards de la multitude , on les livra aux Juifs , qui les traînèrent dans les rues , et les jetèrent ignominieusement à la mer.

(i) Je renvoie à l'ouvrage de M. RafFenel ceux qui désireraient connaître plusieurs autres détails de cette afi'aire , que ma plume se refuse à transcrire. Il me suffit de dire que le capitaine génois et son équipage furent suppliciés'de la manière la plus infamante. Trois d'entre eux eurent la tète tranchée sur la place publique , un matelot et le capitaine furent pendus avec des cigares à la bouche , afin de les désigner comme francs.

(2) M. de la Meillerie n'avait pas cru devoir céder à la multitude ottomane les deux cents infortunés qui étaient venus réclamer sa protection. Il les envoya sous bonne escorte au consul de France , avec les matelots européens. Celui-ci les reçut dans ses vastes magasins , et ne les remit que vaincu

par les assurances du pacha Il se retira dans ses apparlemens , le cœur

navré , pour n'être pas témoin des cris et du désespoir de ces malheureux, etc., etc. — Histoire des événemens de la Grèce , pag. 278 et suiv.