LIVRE VIj CHAPITRE I

uernernent turc , s'ils étaient arrêtés dans le port , et par les capitaines ottomans cpii les prendraient en mer.

L'ambiguité de ce passage ne disant pas si le bâtiment seul devait rester au pouvoir des capteurs, ou si l'équipage était compris dans la môme pénalité , les officiers mahométans ne manquèrent pas de l'interpréter dans le sens le plus étendu. Cette décision avait été, dit-on, signifiée aux consuls par leurs ambassadeurs sans aucune autre instructionj ceux-ci en firent part aux armateurs , et les Grecs se trouvèrent irrévocablement condamnés à rester sous la bâche de leurs bourreaux. Comme il n'est point de jurisconsulte en Europe, ni même de tyran qui ne sente toute l'iiori-evu' d'une pareille violation du droit public; qu'il nous soit donc permis de croire que si cette infâme transaction fut confidentiellement tolérée , elle n'a jamais, malgré l'assertion de M. Raffenel, été légalement avouée.

Le principe que le pavillon couvre la cargaison du bâtiment se trouvait ainsi suspendu , quand un navire sarde (i), qui se trouvait mouillé en deliors de la rade de

(i) On assure que les expéditions du bâtiment sarde lui avaient été délivrées parles autorités anglaises de Gibraltar, et qu'il ne parut pas aux portes de Smyrne avec le pavillon de France. Cette allégation que nous consignons est infirmée par le récit de M. Rallenel , et par le témoignage même de nos officiers de mer. Voici le récit de cet événement qu'on a contredit quant au pavillon; c'est au lecteur à prononcer.

« Le capitaine sarde qui avait déjà embarqué beaucoup de Grecs élant » revenu en cbercber d'autres qui lui payaient un grand prix pour leur » évasion , se rendit en ville dans son bateau , contrarié , disait-il , de ne » pouvoir aborder avec son navire. Il se présenta à la chancellerie de M France et il exhiba ses expéditions. I-e roi de Sardaignc n'envoie point de » ministre à Constantinoplc , d'oii il suit que , n'ayant pas d'agent dans les » places turques , ses sujets sont obligés de se mettre sous une protection » étrangère et choisissent celle de la France préférablement aux autres. » Cependant en cette occasion le capitaine sarde ne se Gt point reconnaître » légalement par les olficiers civils du consulat ; il dit que les entraves ap- » portées par le gouvernement turc au commerce le décourageaient trop >) pour mouiller en rade , lors même qu'il y serait autorisé; enfin il annonça » l'inteuliou de repartir sous peu de jours pour l'île de Téuos dans l'Ar- » chipel.

Smyrne, à côté d'une gabare et de plusieurs vaisseaux français , s'obstina à embarquer des proscrits. Il avait spéculé sur le salut des Grecs , qui lui payaient à grand prix leur évasion j et lorsqu'il mit à la voile, il en avait embarqué deux cent cinquante, qu'il devait transporter à Ténos. Il se trouvait déjà à deux lieues du rivage , lorsqu'une

» Mais il était bien résolu à ne point retourner sur ses pas , sans avoir

)) utilisé son voyage. Un grand nombre de misérables de toutes les nations ,

» qui depuis le commencement des troubles s'étaient érigés en courtiers ,

» pour procurer des embarquements aux Grecs , moyennant de grosses ré- » tributions , lui trouvèrent de suite deux cents personnes qui se rendirent

)) pendant la nuit à bord de son navire , malgré les risques du trajet , puis-

» que des bateaux chargés d'espions turcs rodaient continuellement dans la

» rade. En moins de huit jours , le Sarde eut entassé dans son bâtiment au-

» delà de deux cent cinquante personnes. Mais cet homme insatiable ,

» comme le sont tous les gens de cette espèce, voulut encore attendre pour

» compléter le nombre de trois cents passagers. Les Turcs s'étaient aperçus

» de ses manœuvres. Le pacha en fit même avertir le consul de France , qui

» s'empressa d'en écrire au couimandant de la frégate française mouillée

» auprès du Sarde. Le commandant fit venir le prévenu, et lui ordonna de

» mettre à la voile s'il ne voulait s'exposer aux plus grands malheurs. Mais

» l'imprudent ne tint aucun compte de ces sages avis ; il eut même l'audace

» de répondre au capitaine français qu'Une dépendait ni de lui ni de son

» gouvernement , et qu^il était surpris de ses remontrances. Alors on le

» laissa agir.

» Le lendemain il embarqua encore une vingtaine de Grecs, et comme

» son chargement était à peu près complet, il se décida enfin à partir. Une

» goélette de guerre algérienne était déjà à la voile pour l'arrêter, et il avait

» fait à peine deux ou trois lieues, que l'ennemi se trouvait déjà dans ses

» eaux. Alors , désespérant d'échapper , le capitaine arbore son pavillon ,

» croyant en imposer à l'ennemi; mais ce fut en vain : les Turcs appro-

u chaient de plus en plus, en tirant même à boulet sur le navire , qui vire

» de bord , force de voiles pour se rapprocher de la frégate française. L'Al-

i> gérien le suit. Arrivé sous le canon de la frégate , il jette l'ancre , et l'Al-

» gérien arme aussitôt ses chaloupes pour en prendre possession ; mais

» l'imprudent capitaine s'était avisé trop tard pour sou malheur d'arborer

» le pavillon français. On voit sa détresse de la frégate : le commandant

n envoie ses embarcations armées au secours du fugitif: il en était temps,

u car les Algériens étaient sur le point de s'élancer à bord. Les marins fran-

» çais les repoussent, en les menaçant même de tirer sur eux , s'ils oscut

» insulter plus long-temps un pavillon qu'ils doivent respecter. » — Hist. des évén. de la Grèce , p. 266 , 267 , 268 , 2G9.