LIVRE VII, CHAPITRE I

flottant emporté par les eaux, vient s'échouer au-dessous de la bei'ge du village de Murât. Poussant les buffles devant eux, les Souliotes, qui les suivent, le sabre à la main, se font jour à travers la cavalerie ennemie, qui est culbutée par l'impulsion de ces animaux, que les blessures et le bruit des armes à feu avaient rendus furieux.

Alors Botzaris donne le signal de dispersion , en faisant crier : sauve qui peut! et pour mot de ralliement, à Loroux. Tous se débandent et disparaissent aux yeux des Turcs. Plus rapides que les plus agiles coursiers, les Souliotes arrivent aux bords de l'Aréthon, le passent, brûlent le pont en clayonage qui unissait ses bords, se rallient en pénétrant dans les vastes forêts de Candja.

Arta reçoit les Turcs, indifférents au spectacle d'une ville couverte de ruines , mais affligés de ne trouver aucunes victimes humaines à égorger. Les derviches entonnent le verset du Coran : la victoire vient de Dieu, et le lendemain Ismaël Pachô bey est solennellement déposé. On lui ôte les queues, emblème de son pouvoir 5 il quitte le panache du commandement; ses soldats s'éloignent et ses serviteurs l'abandonnent. Privé des marques de l'autorité, il a en quelque sorte cessé d'exister; tant il est vrai que, sous l'influence du despotisme, un empereur, même de la Chine, dépouillé de sa robe jaune, n'obtiendrait pas un regard de la pitié. Les esclaves sont sans entrailles pour le malheur... On traîne l'infortuné sérasker en prison, et il n'accuse que le destin de son infortune.

Malgré ce commencement de satisfaction accordée aux partisans d'Ali Tébélen, on ne voyait reparaître ni les Toxides , ni leurs chefs. Depuis la mort de Méhémet Cleïsoura, ils se tenaient à l'écart, détachés, à la vérité, de la cause des Grecs, mais restés neutres entre les parties belligérantes; leur attitude n'était pas rassurante. On savait que, s'ils avaient renoncé à l'idée d'expulser les Osmanlis de l'Epire, ils nourrissaient toujours l'espérance de sauver

25o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

le vieux satrape, qui était leur idole. 11 convenait donc a Khourchid de les abuser pour arriver à ses fins en se servant de leurs chefs pour l'aider à tromper celui qui ne s'était soutenu et ne prolongeait encore son existence criminelle que par des perfidies. On entama en conséquence des pourparlers 5 et les agas des Schypetars maliométans s'étant rangés sous les drapeaux du sultan, l'Epire demeura attentive au dénouement du grand drame, qui touchait à sa fin.