LIVRE Vil, CHAPITRE II

quent évèque d'Hélos ; les maladies exerçaient d'afTrevix ravages , et on était journellement inquiété par les Tui'cs , qui faisaient des sorties fréquentes depuis Passaut infruc tueux tenté contre Nauplie. Aussitôt , chaque membre de l'amphictyonie ayant plié Lagage , tous s'acheminèrent , les uns montés sur des chevaux enharnachés de buts , les autres à dos de mulets , et quelques-uns modestement affourchés sur des ânes ; car la fortune n'avait encore fait perdre aux Grecs que le sentiment de la crainte; et tous arrivèrent à Epidaure, lieu dont le nom sera à jamais cé- \bhve dans les annales de la Grèce.

On était convenu, avant de quitter Argos, de s'en remettre , pour la rédaction de l'acte d'indépendance et du projet de gouvernement provisoire , à une commission composée d'Alexandre Mavrocordatos , Germanos, archevêque de Patras, Coletti et Théodore Négris. Arrivés à Epidaure , on fit choix d'un verger ombragé d'orangers , pour le lieu des séances du congrès ; renouvelant ainsi sans y penser le mode antique des assemblées du Pnyx, où l'on délibérait en plein air , devant un peuple ravi d'entendre ses orateurs (i). Mais comme on avait eu à se plaindre que les soldats apostrophaient parfois les nobles sénateurs au milieu de leurs délibérations , et que quelques discoureurs avaient été battus (2), on rendit une ordonnance pour prescrire à l'avenir le silence et le respect.

Le i5 décembre, jour indiqué pour l'ouverture du con

(1) Cette coutume, reproduite par les Grecs à Epidaure et à Astros dans la Cynurie, où les discussions publiques se prati({uaient comme les conférences de Platon aux jardins d'Académus, nous explique mieux que toutes les conjectures pourquoi les théâtres des anciens étaient construits à ciel ouvert ; la cause qui détermina à élever des portiques , à environner les temples, de péristyles : parce que, dans un climat tel ({ue celui de la Grèce , les hommes , réunis dans un local fermé , auraient été dans un bain d'éluves qui les aurait suli'oc^ués.

('i) A Spctzia, les marins, ennuyés du bavardage d'un rhéteur, le jcli> reutù bas de sa tribune , en disant (ju'il leur fallait des hommes et non des discoureurs.

grès, auquel se trouvèrent ciiiquante-neuf députés , le canon d'une petite division navale qui se trouvait au port de Métliana ayant annoncé la solennité, chacun se rendit au lieu de l'assemblée, où le pieux Néophyte , archevêque de Talante et des Thermopyles, après avoir célébré la liturgie, sur les débris d'un autel consacré à Esculape , dieu d'Épidaure, déclara la session ouverte. Alors, chacun s'é— tant assis sur des nattes en paille , les jambes croisées à l'orientale , le jDrésident , se levant de son siège , qui était placé sous la feuillée d'un oranger, supplia le Dieu rédempteur de répandre les dons de sa sagesse sur ses enfants.

Saluant ensuite la Grèce renaissante dans la personne de ses représentants , il rappela en termes simples , à l'assemblée, au peuple et aux soldats, les souvenirs immortels de leurs ancêtres, la gloire et les désastres de la jjatrie , ainsi que sa longue humiliation jusqu'à l'ère nouvelle qui commençait. 11 insista particulièrement sur cette dernière époque , en démontrant, jusqu'à l'évidence , « la sainteté )) de l'insurrection contre un maître inique , auquel ses » principes politiques défendent d'accepter le titre même » de souverain légitime des Grecs , parce que, loin de les » considérer comme des sujets , il ne peut les ranger , » d'après ses principes anti-chrétiens , qu'au nombre des » esclaves soumis au droit permanent du glaive. Enfin, » s'écria-t-il , le titre de Khounkiar (i) a tracé la ligne de » démarcation entre ce chef de Tartares circoncis , et les » rois pasteurs des peuples de la chrétienté. »

Examinant les titres que les Grecs avaient à la protection de la Russie , le prélat fit remarquer à l'assemblée : « Qu'il est de notoriété authentique, qu'aux yeux de la )> Porte Ottomane , la cause de la religion et de la nation

(i) Ce titre, que les sultans s'arrogent , signifie égorgeur j il dérive du mot turc khoun, sang. Abstraction faite de toute considération , il faut dire, à l'honneur de l'humanité , qu'il ne pouvait y avoir dans le monde que des Turcs capables d'admirer dans un monarque la prérogative d'être le tueur d'hommes par excellence de sou empire.