LIVRE VU, CHAPITRE II

Tandis que Michel Comnène Aphendoulief s'évertiiail en proclamations , les Sphaciotes commandes par les intrépides capitaines Melidoros et Roussos , rompaient les aqueducs , s'établissaient sur la contrescarpe de la Canée , et réduisaient les assiégés à s'abreuver de l'eau saumâlre des puits , qu'ils avaient été obligés de creuser dans l'intérieur de la ville. Cette boisson insalubre avait causé une éijidémie effrayante parmi les assiégés, qui n'avaient trouvé de remède à leurs maux qu'en recueillant l'eau des pluies j mais ils étaient réduits à démolir leurs maisons, pour se procurer le bois nécessaire à leurs cuisines. Les bestiaux qu'ils avaient renfermés dans les remparts mouraient de faim, et le pacha avait perdu , en dernier lieu , ce qui lui restait de bœufs et de moutons , qu'il faisait paître dans les fossés de la ville. Les Grecs lui avaient enlevé en plein jour cette dernière ressource , sans que les Turcs , loin de faire une sortie pour les repousser , eussent songé à tirer sur les assaillants , tant ce trait d'audace les avait étonnés.

Cependant les Spliaciotes irrités montraient autant de générosité, que leurs ennemis avaient déployé contre eux de cruauté et de barbarie. Forcés à user de représailles , quand ils saisissaient quelques Turcs , ce n'était qu'après un examen préalable qu'ils se décidaient à sévir contre eux. Ils ne faisaient, à la vérité, nul quartier à ceux qu'ils prenaient les armes à la main 5 mais les musulmans qu'ils trouvaient désarmés recevaient dans leur camp tous les soins dus aux prisonniers de guerre. On les envoyait ensuite dans les montagnes , où on ne leur imposait guère d'autres travaux que de garder les moutons, et de recueillir les fruits de la terre. Mais quand les Sphaciotes virent

liiredc ses eaux, qui se décharge dans la mer à l'est du cap Kcskhia. Les Grecs étaient maîtres de Damasta , village situé à deux lieues et demie de distance sur des rochers aflVcux , qu'il faut franchir pour se rendre de Candie àllhétymos. C'était au moyen de cette forte position qu'ils Icuaienlces deux villes en échec. ( Id. )

que leurs frères de la Canée continuaient à être pendus aux créneaux des remparts qu'ils assiégeaient , ces horreurs ne tardèrent pas à influer sur leur modération ; et quoiqu'ils lissent semblant de ne pas apercevoir des vieillards et des femmes , qui faisaient parfois des excursions dans la campagne , pour enlever des fruits et des olives , il n'y eut plus de pardon pour tous les Turcs qui tombaient en leur pouvoir.

Après avoir entendu le rapport des affaires de la Crète, le congrès arrêta que les amiraux et commandants des escadres des rois chrétiens seraient humblement suppliés de ne pas prêter leur assistance aux interlopes qui ravitaillaient les places turques assiégées par les Hellènes. L'amirauté d'Hydra fut chargée de régler ces sortes d'affaires , et si elle ne réussit pas toujours dans ses négociations, elle n'eut qu'à se louer de la marine française.

Celle-ci recueillait dans ce moment le prix de sa philanthropie. Les chrétiens qui continuaient le siège de l'acropole d'Athènes, informés que la corvette l'Écho, qu'ils surnommaient le vaisseau sauveur , entrait au Pirée , s'y portèrent spontanément en foule , pour saluer M. Le Normand de Kergrist , qui la commandait. Des cris de joie éclataient de toutes parts 5 et les Turcs , qui avaient aperçu le pavillon français, laissèrent tranquillement défiler les Grecs sous le feu de leurs batteries. Il semblait qu'ils respectaient la joie d'un peuple reconnaissant 5 et les insurgés, conduits parle diacre Liberios , leur général , arrivés au Pirée, accueillirent leur bienfaiteur par mille et raille voix, dès qu'ils furent à portée de se faire entendre. On le nommait , on l'appelait ; il fut forcé de se prêter aux vœux des Athéniens , en paraissant sur le tillac de son vaisseau 5 et ils ne reprirent le chemin de la ville, qu'après avoir vu la corvette se diriger vei's la haute mer. Ils la suivirent long-temps des yeux ; et aussi respectés à leur retour qu'à leur départ, les hostilités ne recommencèrent