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Ali, ayant prié Hassan de se retirer un moment, fait signe à Constantin Botzaris qu^il veut lui parler. — « C'est » à présent qu'il faut mettre le feu aux poudres. — Il n'est » plus temps, reprit celui-ci j nos communications avec le » château sont interceptées , il ne nous reste qu'à vendre )) chèrement notre vie ! »

Cette déclaration consterna le tyran. Ses yeux se dessillèrent j mais il était trop tard. Il répondit en balbutiant à Hassan qu'il fit rappeler : « qu'en partant de la citadelle, » il avait enjoint à Féhim de ne se retirer et de n'obéii- » qu'à son ordre verbal; que tout commandement écrit, » signé ou scellé de sa main serait sans effet , et qu'en con- » séquence il demandait à se rendre en personne au châ- » teau pour faire exécuter ce qu'on lui demandait. »

Cette réponse amena une longue contestation , où toute la sagacité, l'adresse et les artifices d'Ali luttèrent vainement contre im parti pris. On renouvela les protestations mises en avant pour le tromper; on jura même sur le Coran qu'on n'avait à son égard ni arrière-pensée ni mauvais desseins. Enfin le satrape, moitié ébranlé et moitié vaincu par les prières de ceux qui l'entouraient , quoique plein de défiance, se livrant sans doute à un faible espoir qui n'abandonne jamais les malheureux , et jugeant d'ailleurs que toute son habileté ne pouvait plus conjurer la fatalité, finit par se décider.

Tirant de son sein un signe particulier de convention , il le remit à l'envoyé de Khourchid, en lui disant : « Allez, » présentez cet objet à Féhim, et ce dragon tei'rible se » changera en un timide et obéissant agneau. » En effet, à la vue du talisman , Féhim se prosterne , éteint la mèche et est aussitôt poignardé. En même temps la garnison se retire; et le drapeau impérial du sultan ayant été arboré, le château du lac fut militairement occupé par les troupes du sérasker , qui firent retentir l'air de leurs acclamations.

Il était alors midi ; et Ali , qui se trouvait dans l'ile, per-