LIVRE VII, CHAPITRE III
dit toute espèce d'illusion. Son pouls battait avec une force extrême , sans que ses traits décelassent son trouble intérieur , ni les monologues terribles qui se passaient sans doute au fond de son ame. Ceux qui l'ont vu dans ce moment solennel prétendent qu'il montrait une contenance assurée. Il n'y avait pas une seule barque aux attérages de l'ile; et ses gardes, rangés autour d'Ali, préparaient leurs cartouches , l'œil fixé sur le lac. A deux heures après-midi on remarqua qu'il semblait plangé par intervalles dans de profondes pensées; qu'il bâillait fréquemment, et qii'il passait souvent les doigts dans sa barbe. Il but du café et de l'eau à la glace; il tirait sans cesse sa monti-e , prenait sa longue vue, regardant tour à tour le camp, les châteaux de Janina, le Pinde et les eaux tranquilles du lac. Les heures lui semblaient trop longues; il n'osait fixer le ciel; pas un seul mot de la Divinité, ni d'un autre avenir, ne sortirent de sa bouche. Occupé quelquefois à visiter ses armes, ses yeux étincelaient alors du feu de la jeunesse; il semblait souhaiter un dénouement dont l'issue n'était plus douteuse.
Le kiosque qu'il occupait formait l'avant-scène d'un corps de logis en bois, élevé sur colonnes, comme ces théâtres construits en plein cliamp pour une fête publique. Les femmes étaient reléguées dans quelques appartemens éloignés. Tout était morne et silencieux. Suivant sa coutume habituelle , le visir était assis eu face de la porte d'entrée, pour être le premier à apercevoir ceux qui se présentaient. On venait de découvrir quelques bateaux qui approchaient, il était cinq heures du soir, quand on vit arriver avec un visage sombre Hassan pacha, Omer Brionès , Méhéraet, sélictar de Khourchid , son kafetandgi, plusieurs chefs de l'armée et une suite nombreuse. A leur aspect , Ali se lève avec impétuosité, la main sur ses pistolets de ceinture, « Arrêtez !.... que m^apportez-vous ? » crie-t-il à Hassan d'une voix tonnante. — « La volonté de Sa Hautesse ;
» connaissez-vous ces augustes caractères ? » en lui montrant le frontispice brillant de dorure qui décorait le firman. — « Oui, et je les révère. — Eh bien! soumettez- » vous au destin ; faites vos ablutions j adressez votre » prière à Dieu et au Prophète , votre tète est demandée » par.... » Ali ne le laisse pas achever. — « Ma tète , » réplique-t-il en fureur , « ne se livre pas si facilement. »
Ces mots, prononcés rapidement, sont accompagnés d'un coup de pistolet qui blesse Hassan à la cuisse. Aussi prompt que l'éclair, Ali tue le kafetandgi, et, Constantin Botzaris, chef des otages deSouli, tirant sur la foule, jette bas plusieurs tchoadars. Les Osmanlis épouvantés, désertent le pavillon. Ali s'aperçoit que son sang coule ,• il est frappé à la poitrine. Il mugit comme un taureau. On tire de toutes parts sur le kiosque. Quatre de ses palicares tombent à ses côtés. Il entend le bruit des assaillants qui sont sous ses pieds. Us le fusillent à travers le plancher en bois qu'il foule. 11 vient de recevoir une balle dans le flanc j une autre, tirée de bas en haut, l'atteint à la colonne vertébrale; il chancelle , il s'accroche à une fenêtre , il roule sur le sopha. « Cours, » s'écrie-t-îl , en s'adressant à Constantin Botzaris, « égorge Vasiliki; que la mallieureuse ne soit pas » souillée par ces infâmes. »
La porte s'ouvre, toute résistance a fini. Les palicares, qui ont cessé de défendre le tyran, se précipitent par les fenêtres. Botzaris et cinq de ses camarades se retirent dans les ruines du monastère de Sotiras. Le sélictar de Khourchid pacha entre, suivi des bourreaux. Ali était encore plein de vie : que la justice de Dieu s'accomplisse , dit un cadi; et les bourreaux saisissant, à ces mots, le criminel par la barbe, le traînent sous le péristyle : là, appuyant sa tète sur un des degrés de l'escalier, ils frappent à coups redoublés avec un coutelas ébréché, avant de pouvoir le décoller. Ainsi finit, après avoir subi les transes de l'agonie, Ali, n)is à mort par la main de l'exécuteur des liantes œuvres.
