LIVRE VII, CHAPITRE IV

Le fils d'Abdoulhamid, Malimoud, partageant le fol enthousiasme de son peuple , répondit courrier par courrier à Kbourcliid pacha, en lui adressant un diplôme autographe de félicitations hyperboliques, qu'il le chargeait de communiquer à l'armée. Il était de la teneur suivante: « Ton maître te mande qu'il a daigné abaisser ses regards » sur tes services; sois honoré et favorisé de son salut im- » périal. Braves soldats , qui marchez dans le sentier de la » foi et de l'héroïsme, où vous n'avez que la terre pour » sopha, et que la pierre pour appuyer votre tète, triom- » pliez sans cesse j que vos faces aient le poli de vos armes » victorieuses et l'éclat du jour 5 que vos sabres soient ù » jamais tranchants, rayonnants, et attachés par des nœuds » redoublés au ceinturon de la valeur. Bénissez le pain et » le sel que vous donnent mes deniers royaux. Je recom- » mande chacun de vous à la garde du Tout-Puissant 5 que » ma bénédiction vous accompagne. Salut et paix. »

Ce protocole, usité, de temps immémorial, après des victoires, souvent pareilles à celle de Khourchid, qui se réduisait à avoir fait décapiter un rebelle, était accompagné d'une pelisse d'honneur, et d'un magnifique poignard garni de brillants, que son gracieux maître daignait lui envoyer. Il lui enjoignait en même temps d'exterminer les Souliotes y de passer au fil de l'épée toute la population grecque de l'Epire, sans épargner les femmes et les enfants. Il devait ensuite joindre ses efforts à ceux de sa Hotte, qui avait mis en mer, des le mois de janvier, dans le but d'opérer un débarquement considérable de troupes à Patras, afin d'anéantir les Maralis (MoraïLes), et de ne laisser que des cendres et des ruines dans celte province.

Telles étaient les instructions du sultan à son sérasker j et ce fut à-jîeu-près en cette forme sanguinaire, ([u'elles furent communiquées aux ministres des Krales (rois) Nazaréens, résidants à Péra. Sa llautesse avait hâte d'étouffer l'insurrection , pour s'expliquer catégoriquement avec

3oo HISTOIRE DE LA GRÈCE.

la Russie, à laquelle son cabinet différait de répondre, tantôt sous un prétexte et tantôt sous un autre. Dès lors les lettres des Francs, qui furent toujours plus Turcs que les Turcs, représentèrent les Grecs comme perdus. Khourchid était le héros des temps modernes de l'Orient (i). Les poètes des monts Crapacks n'attendaient, disait-on , que le retour du printemps pour célébrer le nom de Khourchid. Mais déjà le ver rongeur s'était attaché au laurier de VÉpirotique. Tout en le complimentant, le divan le pressait d'envoyer l'état détaillé des trésors et des dépouilles d'Ali. Il fallait compter. L'avide sultan ne se payait pas de tètes et de chapelets d'oreilles j il avait entrepris la guerre pour s'enrichir , et il voulait de l'or afin de combattre les Russes.

En attendant l'héritage de Tébélenleu , Mahmoud II tourna ses regards vers l'Asie-Mineur-e, où les fils d'Ali auraient sans doute été oubliés dans leur exil, si on n'avait pas supposé qu'ils possédaient de grandes richesses. Un tyran ne s'abaisse point à feindre avec ses esclaves, quand il peut les dépouiller impunément. Sa Hautesse leur envoya l'ordre de mourir. Véli pacha, aussi peu courageux qu'une femme nourrie dans la mollesse du harem, entendit à genoux sa sentence. Le lâche, qui dansait au son des instruments, dans ses salons, à Arta, tandis qu'il faisait mettre à mort l'Etolien Sousmane et son fils (2) , reçut au double la punition de ses crimes! Il se jeta vainement aux pieds des bourreaux pour obtenir la grâce de mourir dans un lieu écarté : il dut savourer à longs traits le trépas, en voyant étrangler sous ses yeux le beau Méhémet , son fils aîné 5 le doux Sélim qui aurait mérité, à lui seul, d'obtenir la grâce de sa famille, si le ciel, inexorable dans ses vengeances, n'eût

(i) li' Ohseruateur autrichien , en sa qualité de champion de la légilimité du successeur d'Omar , décerna au vainqueur d'Ali , de sa pleine et entière autorité , le titre de Khan , qui n'appartient qu'à la dynastie d'Oltmau.

(2) Voy. liv. I , ch. II , de cette Histoire.