LIVRE VII, CHAPITRE V. Sig
habitants des îles avaient songé à se réfugier sur le continent. Les insulaires de Spetzia s'étaient liâtes d'évacuer leur pays , pour se retirer à Hydra , en se contentant de laisser un poste d'observation dans leur île j et quelquesuns des plus riches Hydriotes songeaient à s'embarquer pour passer en Italie. Comme il était dangereux de laisser enraciner une pareille idée , qui était , dit-on , fondée sur les intrigues de l'épouse d'un nommé Constantin , que les Turcs tenaient aux fei^s , un homme aussi prévoyant que le fut Thémistocle , lorsque la flotte des confédérés se trouvait réunie dans le détroit de Salamine , qu'elle se proposait d'abandonner pour se rendre à l'isthme de Corinthe, usa d'un stratagème à peu près pareil pour sauver la Grèce, (i).
On ignore encore par qui fut transmis à l'amiral turc l'avis : « qu'il existait un parti à Hydra qui n^attendait » que l'apparition de sa flotte , pour intimider le peuple , )) et mettre les éphores de l'amirauté en mesure de le faire )) consentir à une amnistie qu'ils souhaitaient pour ar- » rêter le cours des malheurs qu'une folle résistance ne » pouvait manquer d'attirer sur leurs têtes. » Le même individu avait envoyé au capitan pacha une table de signaux pour correspondre avec les prétendus partisans du sultan. Ce fut cet avis qui le détermina à faire partir brusquement la division navale qu'on équipait pour Patras , où les Turcs se trouvaient étroitement assiégés pour la quatrième fois depuis le commencement de l'insurrection.
Le vice-amii'al des barbares , qui la commandait, plus circonspect qu'on ne l'avait attendu , s'avança avec prudence , et, ayant arrêté ses vaisseaux en panne devant Hydra , fit pendant une demi-journée les signaux conve-
(i) Kof. IlcroJote , Uraiiie , c. lxxv. Les journaux du temps ont fait mention du dessein des principaux armateurs d'Hydra, dese retirer en pays étranger. Nous sommes eueore trop près des événements, pour (ju'il me soit permis de nommer celui qui remplit à celte époque le rôledcThéuiistocle,
nus , sans avoir aucune réponse. Il s'alarma même bientôt, en remarquant les batteries garnies de canonniers , et il comprit le lendemain , en poursuivant sa route , qu'il avait été abusé. Arrivé au cap Matapan , son arrière-garde fut attaquée par quelques vaisseaux grecs qui obligèrent deux de ses bâtiments de transport à s'échouer à la côte, où il se perdirent corps et biens. Furieux de cet événement , il voulut prendre sa revanche en passant devant Navarin. Moustaplia , bey de Coron, qui était venu à sa rencontre, Pavait informé que cette place ne renfermait qu'une faible garnison 5 et il fit aussitôt porter le cap vers l'île de Sphactérie ou Sphagia , tandis que Méhémet pacha, sérasker des troupes de débarquement, se préparait à agir conjointement avec Ismael Gibraltar , qui commandait l'escadre.
L'île de Sphactérie forme avec le continent la grande entrée du port de Navarin, dans laquelle on pénètre en rangeant, à une encablure de distance, un rocher qui a retenu le nom antique de Pylos. Une frégate turque ayant donné dans cette passe , elle fut suivie des bâtiments de transport et d'une foule de barques chargées de soldats, qui prirent terre à la douane. Mille barbares s'avançaient en poussant des cris effroyables , lorsqu'un boulet tiré de la forteresse ayant rompu le gi'and mât de la frégate montée par Israael Gibraltar , elle vint heurter son matelot d'arrière et jeter la confusion au milieu des vaisseaux qui entraient au port.
Les Turcs se troublent. Au même instant le général Norman , auquel l'évêque de Modon et deux sénateurs hellènes s'étaient empressés de remettre le commandement , profitant de l'hésitation des ennemis , tombe sur eux à la tète de cent cinquante étrangers et d'un millier de Grecs ; les charge et les culbute si rapidement dans la mer , que les barbares ne parvinrent pas à rembarquer le quai^t de leur monde. L'escadre ottomane , ne regagna
