LIVRE VII, CHAPITRE V. 32i

même la haute mer, qu'après avoir souffert d'assez fortes avaries ; et il est probable qu'elle aurait accompli ses destinées à Pylos , si on avait eu la précaution d'élever une batterie sur l'île de Sphactérie (i).

Tandis que la nouvelle du succès obtenu à Navarin se répandait dans le Péloponèse ; le 1 3 février , les vigies de Zante signalèrent vingt voiles de guerre. Aussitôt le frère du consul anglais de Patras , bravant une mer orageuse , s'embarqua ; et comme on fit annoncer , par des crieurs publics , qu'aucun fugitif provenant du continent ne trouverait asile dans les îles Ioniennes , on en conclut que les vaisseaux qui se montraient à l'horizon étaient ottomans. Le zèle d'un séide imbu du fanatisme de la plupart des agents de la compagnie anglaise du Levant , et les nouvelles mesures de la police s'expliquaient ainsi l'un par l'autre , quand on vit mouiller sur la rade trois frégates , six corvettes , vingt bricks de guerre et quarante bâtiments de transport , qui reçurent le salut royal des batteries de S. M. B. C'était ainsi qu'on exécutait la proclamation du lord haut-commissaire , qui déclarait le même jour , à son parlement corcyréen , qu'il avait donné des ordres pour qu'aucun bâtiment turc ni grec ne fut reçu dans les ports et mouillages de l'heptarchie ! Afin , sans doute , de prouver la sincérité de cette déclaration , le gouverneur de Zante pour S. M. B. , le vice-amiral et le capitan Ismaël Gibraltar , eurent réciproquement l'honneur insigne de se visiter et de se congratuler , sans s'inquiéter de l'indignation publique.

Cependant, comme tout peuple opprimé est ingénieux, les Ioniens trouvèrent encore , dans cette occasion , le moyen de servir leurs co-religionnaires , en faisant déserter plus de trois cents matelots grecs , qu'on avait embarqués de force à Constantinople et aux Dardanelles sur les vaisseaux turcs. Ils réussirent également à dérober qucl-

(i) On y en a maintenant construit une qui défend l'entrée du port. J. 21

qiies clialoupes des navires ottomans, avec lesquelles les transfuges se sauvèrent en Morée , non sans avoir été pourvus d'armes et de munitions de guene par les Zantiotes.

Ils ne pouvaient arriver plus à propos au quartier général de Colocotroni , où l'alarme avait pénétré. Le consul d'Angleterre, instrument aveugle de l'espionnage des Turcs, venait d'annoncer à Jousouf pacha l'arrivée des secours qu'il attendait depuis si long-lemps. « Quinze mille hom- » mes allaient prendre place sous ses drapeaux , quarante » transports chargés de vivres et de munitions de guerre » ne devaient plus le laisser à la merci des événements » contraires. Enfin on allait encore une fois offrir le par- ^) don aux révoltés. L'assurance devait leur en être ga- » rantie par une douzaine de métropolitains et plus de » quatre-vingts ecclésiastiques, qui se trouvaient embar- » qués sur l'escadre ottomane , où ils étaient traités avec )> tous les égards dus à leur caractère. »

Il suffisait d'un peu de réflexion pour montrer la fausseté de pareils récits 5 et ceux qui y avaient donné quelque croyance furent pleinement désabusés par les matelots échappés des vaisseaux turcs. Enfin un médecin sicilien , ayant trouvé le moyen de communiquer avec les Zantioles, les chargea, comme chrétien et enfant des colonies grecques de la Trinacrie (i), de faire savoir aux insurgés « qu'il se trouvait à peine trois mille hommes de débarque- » ment à bord de l'escadre ottomane; que leur comman- » dant Méhémet pacha était im valet d'écurie du sérail; » que l'armée navale ,loin d'apporter des vivres à Jousouf » pacha , en manquait pour ses besoins; que la plus grande » division régnait entre les chefs qui la montaient, depuis » qu'ils avaient manqué leur expédition, dont le but était

(1) Il existe encore mainteuant eu Sicile plusieurs villages habités par (les Grecs et Schypetars chrétiens , qui s'y sont établis sous le règne de Roger et des princes Normands.