LIVRE VII, CHAPITRE V

dre ottomane. La frayeur que lui causaient les Grecs, auxquels elle avait échappé , faisait que , pour l'empêcher de s'échouer, les vaisseaux anglais avaient été obligés de tirer contre elle , afin de la forcer de jeter l'ancre au large. Enfin le lendemain on compta trente— quatre voiles turques sur la rade , c'est-à-dire tous les bâtiments de guerre qui étaient entrés dans le golfe de Patras , à l'exception d'une frégate , d'une goélette , de deux bricks et des bâtiments de transport.

On devinait que les infidèles avaient été battus, mais on ignorait encore les détails de l'action qui s'était passée le 3 mars, entre trente-cinq bâtiments de guerre ottomans et autant de bricks grecs, tandis que les navires de transport restaient au mouillage de Lépante. Quatre bricks des insurgés avaient attaqué bord à bord la frégate amirale ennemie, qui était au moment d'avoir ses feux éteints, lorsqu'un cinquième armement grec étant survenu pour prendre part à la victoire, une fausse manœuvre de sa part servit à la dégager. Démâté par une volée des gaillards d'avant de l'ennemi , ce brick s'embarrassa dans ses manœuvres j et le capitana bey, profitant du désordre qu'il avait occasioné, en tira parti pour rallier sa division qui fuyait toutes voiles dehors.

Ce retour était bien différent de celui du vice-amiral turc au mois d'octobre précédent, lorsque, traînant à la remorque la marine marchande de Galaxidi, il vint célébrer sa victoire à la face d'une jwpulation et d'une ville grecques, forcées d'endurer un pareil outrage. Les temps semblaient aussi politiquement changés 5 car, pour déférer à la proclamation de neutralité du lord haut-commissaii-e, on ordonna aux Turcs de partir, dans le délai de vingt-quatre heures, prescrit pour les relâche h forcées.

Où fuir? quels vents propices pouvaient sauver encore une fois l'escadre ottomane? Le 5 mais à deux heures après midi, on signalait une flotte, à tpiatre heures on distin-

giiait le pavillon de la Croix. Le gouvernement de Zante fait réitérer aux Turcs l'ordre de partir, à cinq heures ils appareillent; mais ce n'était qu'un jeu pratiqué pour leur faciliter de jouir de la clause de relâche forcée. En effet , à neuf heures du soir ils étaient de retour au port. Quelques coups de canon tirés par les Grecs, qui les attendaient en ordre de bataille sur la pointe de Scopos , avaient suffi pour obliger les barbares à la retraite.

Le 6 mars, contrainte de reprendre la mer, la flotte turque se dirigea vers Patras; et ayant fait fausse route durant la nuit , on s^aperçut qu'elle avait trompé la vigilance des Grecs , car on les distinguait sous voile à la hauteur du cap Ichthys en Morée. Une frégate anglaise qui survint ne donna aucunes nouvelles , mais on comprit à ses signaux qu'elle avait piloté les mahométans assez loin pour les tirer d'embarras ; et ce ne fut que plus tard qu'on apprit qu'ils avaient perdu deux bricks aux attérages d'Andros , ainsi que cinquante de leurs marins, qui sautèrent à bord d'un brûlot grec, où ils furent brûlés vifs, sans qu'Ismaël Gibraltar tentât de les secourir.

Le premier bulletin imprimé à Corinthe rendit compte des principaux événements de cette expédition dans les termes suivants :

« Le président du pouvoir exécutif fait savoir que la » flotte ottomane ayant été mise en fuite, après le combat » du 20 février (v. s.), et poursuivie par la flotte natio- )) nale , celle-ci (après l'avoir vue cingler au levant) repa- » rut le 25 février (v. s.) au cap Araxe. S'étant portée de )) là vers Patras, où elle trouva vingt-quatre bâtiments » ennemis, elle parvint à en incendier sept qui ne purent » regagner le mouillage de Lépante. S'étant retirée pen- » dant la nuit à Missolonghi , elle revint le jour suivant » porter l'épouvante dans le camp de Méhémet pacha , qui , » voyant une grande partie de sa division navale brûlée